东西方念头，终究隔着一道看不见的墙。至少在他看来，这事，根本不可能成。
……
腊月天寒彻骨，一场大雪刚歇，朔风卷着冰碴子扑在脸上，像刀刮似的。
内阁首辅郑永基却额角沁汗，步履急促地奔至宸安殿外。
守在殿门口的小福子一眼瞥见他鬓边湿痕，忙迎上前。郑永基深吸一口气，放缓步子，压低嗓音问：“陛下可还在歇息？”
“万岁爷正批折子呢！”小福子见他额头汗珠未干，顺口一问，“莫非出了什么紧要事？瞧您这满头汗的。”
“可不是火烧眉毛了？”郑永基重重叹气，“辽东出乱子了！”
“辽东？”小福子神色一凛，不敢多问，转身快步进殿通禀。
不多时，他掀帘而出，朝郑永基点点头：“郑阁老，万岁爷请您进去。”
“多谢福公公！”郑永基拱手一礼，跟着小福子跨过门槛，进了宸安殿。
沈凡抬眼见他欲跪，抬手虚按：“免了。说吧，辽东怎么了？”
“回陛下，一个时辰前，辽东巡抚急递密折，指称当地卫所暗中买卖人口，形同私贩。这是原折，请陛下过目。”郑永基从怀中取出折子，双手奉上。
沈凡起初只当寻常奏报，可翻了几页，见字字有凭、桩桩列证，眉头渐渐锁紧。
他合上折子，示意郑永基稍坐，旋即命小福子速召锦衣卫指挥使韩笑、西宁侯马进忠入宫。
约莫半炷香工夫，韩笑与马进忠疾步而至。沈凡让小福子将折子递过去，二人垂首细览。
待他们收起折子，沈凡目光扫向韩笑，声音沉静：“韩笑，你掌着锦衣卫，这事，你怎么看？——卫所干这种勾当，你们竟一无所察？”
韩笑慌忙起身，深深一揖：“辽东一带锦衣卫布防本就稀疏，尤其军中更是几近空白——实乃臣调度失当，请陛下责罚。”
辽东向来是锦衣卫监察最松动的边地，积弊已久；而此事又偏偏出在营伍之内，以眼下锦衣卫的手段与门路，确如隔靴搔痒，难以下手。
自军制整饬以来，军阁对各卫所兵籍、履历、调补诸项查得愈发严密。锦衣卫密探若想混入军中，非得有上头人点头默许，或是干脆睁只眼闭只眼，否则连名册都落不进，更遑论安插立足。
再者，军中上下本就忌惮锦衣卫耳目