“他贵为一省巡抚，陛下派我南下的密谕，市舶司小吏都风闻一二，他岂能全然不知？”
“还有，市舶司官商勾结，盘根错节多年，他这个封疆大吏，当真两眼一抹黑？还是明知故犯，睁一只眼闭一只眼？”
“他为何要纵容？又为何要包庇？桩桩件件，都绕不开他。”
韩笑将这些日子的观察、推断、疑点，一字一句说与李广泰听。
李广泰听完，久久未语，半晌才道：“老夫来穗已两日，尚未登门拜会泰恩兄。明日，便去巡抚衙门走一趟。”
他信韩笑所言缜密，却仍难信泰恩会堕入泥淖。毕竟二人乃同榜进士，虽不算至交，却常有书信往来，彼此脾性，多少摸得清楚。
韩笑未再多言。
当夜黄昏，泰恩回到巡抚衙门，掌灯时分，亲兵递上一张素笺请帖。
他盯着帖子看了许久，才喃喃自语：“李广泰……这时候设宴，图的什么？”
按常理，李广泰向来不讲虚礼，从不轻易赴宴，更遑论主动邀约。可帖子既至，且对方挂着钦差身份，泰恩思忖片刻，还是应下。
他自觉行事磊落，家风严谨，从不授人以柄，料想李广泰纵有疑心，也掀不起风浪。
次日办完衙门公事，泰恩便换了便服，径直往李广泰设宴的酒楼而去。
李广泰早已在二楼雅间里枯坐良久，远远瞧见泰恩的身影踏进酒楼门槛，立刻起身迎下楼梯，亲自引他上楼。
屋内四壁清寂，唯有一桌热气将尽的酒肴摆得齐整，再无旁人。
两人落座对饮，话头从旧年岭南春闱聊起，渐次滑向粤海关的风雨往事。
几巡酒过，眉眼微醺，言语也松泛了。
李广泰忽然放下酒杯，目光如钉，直直刺向泰恩：“泰恩兄，愚兄斗胆一问——市舶司这摊浑水，你到底蹚没蹚？”
泰恩心头一哂：总算来了。他迎着那灼灼目光，嘴角微扬：“若我说自始至终未曾沾手此案，李兄可愿信我一回？”
李广泰凝视片刻，喉头微动，终是叹出一口气：“我信得过泰恩兄的骨头。可锦衣卫手里攥着铁证，白纸黑字写着你与案子牵连极深。”
“哦？”泰恩指尖轻叩杯沿，神色沉静如古井，“我倒真不知自己何时卷进了这桩事。若李兄手上有确凿证据，大可面奏天子，当场锁拿我入诏狱。”
“既未涉案，为何当日