十三行首商黄季初刚听闻市舶司被封、上下官吏尽数下狱，脚不沾地奔回府中，劈头就吼。
话音未落，家丁跌跌撞撞闯进来，脸白如纸：“老爷！不好了！锦衣卫把宅子围死了，刀都架到门环上了！”
黄季初浑身一僵，血色霎时褪尽，嘴唇哆嗦着：“怎会？怎可能这么快？”
市舶司才刚出事，怎么锦衣卫的马蹄声就踏到自家门槛了？
悔意如针扎心——早知如此，他本该接到风声那刻就跳上船，哪还顾得上箱笼里的金锭银锞子！
可他偏偏贪恋那点浮财，生生把自己困死在瓮中。
殊不知，早在韩笑踏入市舶司之前，码头早已被锦衣卫铁桶般封死。纵使黄季初当时插翅欲飞，也休想离岸半步。
其余几家行商亦是如此。消息甫一传开，人人争抢奔向码头，却无一例外，在趸船边被锦衣卫按住肩膀，反剪双臂押入囚车。
手段看似蛮横，可正是这份雷厉风行，叫所有勾结走私的爪牙，一个都没漏网。
这，不过是锦衣卫抵穗的第二日。
再经半月昼夜审讯，韩笑才将案情抽丝剥茧，理出头绪。
原来，李涯赴粤前，一直被其叔李药师牢牢攥在手里，连眼皮都不敢多抬一下。
可一到广州，他立马挣断缰绳，野马似的撒开蹄子狂奔——更因堂妹晋位李妃，又为天子诞下皇子，腰杆子硬得能戳破房梁，行事愈发无所忌惮。
在广州市舶司任职期间，李涯刚跟十三行的商贾打过几回交道，便迅速把一批刚正不阿的属官尽数调离，换上一帮唯命是从、俯首帖耳的亲信。
自此以后，他便公然索贿、明码标价，银子流水般进账，才酿成今日这桩惊天大案。
翻到账册末页那串触目惊心的逃税数字，韩笑心里清楚：哪怕李涯背后靠山再硬，脑袋落地已是板上钉钉。
账本逐笔核验后，再对照十三行商人与市舶司上下吏员的供词，这三年间，十三行联手市舶司，合计偷逃关税竟逾千万两白银。
其中三百多万两，被市舶司各级官吏瓜分殆尽；剩下的大头，则尽数流入十三行各家钱柜。
区区一个广州市舶司，竟敢吞掉上千万两国税，韩笑光是想想，脊背都发凉。
他想不通——这些官吏和商人，怎就胆大包天到如此地步？
更想不通的是，这般泼天大事，广东巡抚泰恩当真一无所知？
韩笑压根不信。