眼前一愣，继而怔住——盒中静静躺着一串紫檀佛珠，油润沉静，粒粒浑圆。
诺兰博士打开自己的盒子，也是同样一串。
“这……”两人面面相觑，一时哑然。
身为虔诚的天主教徒，手捧异教法器，皮埃尔胸口像堵了团棉絮，又闷又沉。若是佛像、铜雕之类，尚可当作奇珍带回故土；可这一串念珠，若真戴在腕上返程，怕是刚踏上欧陆码头，就要被教会斥为背信者。
可这东西偏偏不能转手——教徒不敢沾，大周百姓更不敢接。太后所赐，谁敢买卖？那不是嫌命长么？这点分寸，皮埃尔心里门儿清。
思来想去，只得悄悄收进箱底，锁紧藏好。
……
转眼便至太后寿辰。
整座京城披红挂彩，宫墙内外更是流光溢彩，喧腾得胜过往年十倍。
杂耍翻飞、戏台锣鼓震天、舞袖翩跹……各色节目轮番登场；各国使节、文武重臣、封疆大吏所献贺礼，堆叠如山，琳琅满目，叫人眼花缭乱。
百官献礼毕，皇帝沈凡自然也不能缺位。
朝贺礼成，他朝小福子颔首示意，后者立刻捧出一方素绢长卷，稳稳呈至徐太后座前。
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