绢上楼阁错落，曲水环廊，松竹掩映，比眼下慈宁宫的富丽更添三分清雅、七分从容。徐太后凝神细览，嘴角不由缓缓上扬，连声道：“好，好，好！”
沈凡献礼之后，王皇后率众嫔妃依次上前，所呈皆是心意：有亲手誊抄的《金刚经》，有金线绣就的百蝶屏风，亦有新巧玲珑的西洋自鸣钟……徐太后一一含笑收下。
殿内笙歌未歇，欢声如潮，英吉利使臣威尔逊缓步而出，先向太后恭贺，随即奉上所谓“别样贺仪”。
所谓别样，实则是一场西洋歌舞。
乐声倒也悦耳，钢琴清越，提琴婉转，管弦齐鸣，毫不突兀。
可那舞姿，却叫人瞠目结舌——几名洋装女子短裙高束，双腿跃动翻飞，在丹陛之下旋舞腾挪，裙摆飞扬，毫无遮拦。
徐太后眉头霎时拧紧，手中茶盏微微一顿。
不止她一人皱眉，满殿妃嫔、命妇、重臣家眷皆垂眸敛目，连眼角余光都不敢斜扫一下。
唯有皇帝沈凡看得兴致盎然，浑然未察太后神色。
至于朝臣们，有人喉结滚动、涎水暗咽；更多人则面色铁青，牙关咬得咯咯作响。
左都御史李广泰，正是后者中的头一个。
望着台上扭腰甩袖的西洋舞影，李广泰一把捂住眼睛，喉头滚动着低骂：“这等野蛮做派，竟敢在天子脚下跳这种伤风败俗的舞！”
威尔逊见满殿目光灼灼，只当众人被自己重金请来的舞团震住了，心头正飘飘然，直到徐太后冷声开口，才猛然一凛。
“罢了，都退下吧！”歌舞刚过半，徐太后便拂袖截断。
“母后觉得不妥？”沈凡略一怔，脱口问道。
徐太后眸光如刀，扫过沈凡面门，缓缓道：“哀家再糊涂，也晓得‘未嫁从父、既嫁从夫、夫死从子’的道理。这些西夷女子，不守闺阁之训，反在众目睽睽之下高抬腿、敞裙摆，非但不羞，还扬眉吐气——莫非西夷妇人，个个都这般不知检点？”
“母后有所不知，那边风气本就如此，街头巷尾皆是这般打扮，实属寻常。母后不必为此动怒。”沈凡虽早料到徐太后难容，却仍耐着性子解释。
“个个都这样？”徐太后冷笑一声，指尖叩了叩凤座扶手，“蛮夷终归是蛮夷！依哀家看，她们该捧起《女训》《女戒》，一字一句抄