毕竟脱了官袍，再不是朝堂上的人，真撕破脸动手，那是自寻死路。
于是，一众人马悄然铺开，四处搜罗文官贪墨渎职、营私舞弊的实证。
可忙活数日，从腊月廿三一直熬到除夕清晨，竟连半张账册、一句口供都没摸着。
众人憋闷得胸口发堵。
除夕上午，原安国公府前院正厅内，王国威沉着脸扫视众人：“几天工夫，真就一星半点蛛丝马迹都寻不到？”
“没有！”底下齐齐摇头。
“老夫不信！那帮文官若真清白如纸，打死我也不信。八成是行事太隐秘，又赶上陛下前几日在朝上那一通敲打，惊了蛇，证据早被他们连夜焚毁、深埋、转手藏匿干净了。”
这话一出，众人纷纷点头，可就此收手，又实在咽不下这口气，个个耷拉着脸，像霜打的茄子。
“要不……咱们去他们老家挖一挖？”一名勋贵试探开口，“族亲还在原籍，田庄、商铺、族学都在那儿，说不定黑料就埋在老家呢。”
“妙！”王国威眼睛一亮，“今日除夕，年后初五起，分头派人南下北上，我倒要看看，谁家祖坟底下没埋几块烂砖！”
众人当即分派差事，谁赴江南、谁走湖广、谁往山西，一一敲定。直议到日头偏西，才各自散去。
这事刚散场，锦衣卫的密报便如飞鸽投林，不到一个时辰，已摆在沈凡案头。
他只略扫一眼，便搁下了。
今儿是除夕，满城烟火气，他懒得为这点腌臜事搅了兴致，只对韩笑淡声道：“随他们折腾去。”——话音落地，此事再未提起。
年关将至，朝堂上因弹劾风波闹得乌云压顶，不少勋贵府邸摘了世袭匾额；可后宫却暖意融融，喜讯频传。
先是数位嫔妃诊出有孕，昨夜子时，李嫔腹痛发作，顺利诞下沈凡第四子。
本就年味浓、心情畅，如今又添一子，沈凡眉梢眼角全是笑意。
消息传来，他即刻赶往李嫔寝宫探视，当场下旨晋其为淑妃，以彰母凭子贵之荣。
除夕当夜，李淑妃新产未愈，自然无法出席宫中家宴。
沈凡心头毫无波澜，照旧与后宫嫔妃、宗室贵眷一道观舞听曲，满殿笙歌，一派祥和。
可瞧着瞧着，他忽觉眼前热闹里缺了点什么。
左右扫了一眼，才猛然记起——二皇子赵晗，竟没来赴这除夕家宴。