别处纵使勉强种活几株桑、养活几筐蚕，真要论起成片垦殖、规模化缫丝，没有一处能跟江南掰手腕。
就算他们砸下重金、耗尽心力搞出“洋丝”，织出来的绸子也软塌塌没筋骨，光泽黯淡如蒙灰，哪比得上大周云锦那般流光溢彩、垂坠生风？
沈凡驻跸扬州，本为督办盐政。
如今盐务理清，账目清爽，再无掣肘之处，他索性撂开手，转而闲步逛起了扬州城里的亭台楼阁、古刹名园。
至于灯红酒绿、丝竹盈耳的日子，自然也顺理成章地铺陈开来。
沈凡的脾性，便是乡野闭户的老农也略知一二，扬州城里那些穿官袍的、戴顶子的、坐高堂的、掌钱庄的，哪个不知、哪个不晓？
所以，他脚还没踏进扬州地界，当地已悄悄筛出百十号清丽脱俗的姑娘，静候临幸——不为别的，就为搏一个青眼、换一份前程。
名妓这行当，历朝历代都是文人墨客心头朱砂痣，可偏偏越稀罕越难近身。
大周亦不例外。
扬州富甲天下，文气鼎盛，豪商巨贾更是多如牛毛。这些人捧着真金白银争抢一张花笺，只为听一曲清歌、看一段水袖，可多数名妓端着架子，非名士不接、非雅集不赴。
既称“名妓”，必有一技压身：或棋枰落子如飞，或丹青泼墨生烟，或吟诗出口成章，或舞袖翻飞似雪。
沈凡一入扬州，本地士绅豪族便火速凑份子，重金礼聘上百位“名妓”，齐聚瘦西湖畔，只盼这位天家贵胄能多看谁一眼、多留谁一宿。