朱阳再糊涂，也不敢拿那种脂粉堆里打滚、万人尝过的“窑姐儿”糊弄钦差。这一回为迎圣驾，他破了例，挨家挨户与豪富通气，最后议定：挑自家养了十几年、琴棋书画皆通、举止娴雅的闺秀充作“瘦马”，送入行宫。
更有不少投机钻营之徒，干脆把自家未嫁的女儿塞进去，图的就是那一夜恩宠，好让门楣陡然拔高三尺。
正因如此，那些豪绅才肯咬牙割爱，把瘦西湖边雕梁画栋的私家别院白白腾出来供钦差歇脚。
否则，偌大扬州，怎会只冒出个钱四跳出来闹事？
这些闺秀先以“自幼延师教习的瘦马”为由，在扬州府衙登了册；
朱阳再顺势将她们统称“扬州名妓”，名正言顺接入行宫。
沈凡心里明镜似的——哪是什么风尘女子，分明是各家祠堂里供着牌位的正经小姐。
可他始终缄口不提，像揣着一纸没拆封的密旨，只字不露。
旁人更不敢戳破，连眼神都绕着走，生怕触了霉头。
日头西斜，沈凡草草用罢晚膳，便起身离了行宫，径直登上瘦西湖中一艘朱漆画舫。
舱内女子虽未全裸，却也仅剩几缕轻绡缠身，玲珑曲线在烛光里若隐若现，如雾里春山，半遮半露。
多数姑娘到底羞怯，双手不自觉地护住胸前、拢紧腰腹，肩头微颤，指尖发白，唯有极个别眉目沉静的，尚能垂眸敛衽，不动声色。
沈凡掀帘而入，满目脂粉氤氲、环佩轻响，或丰腴如牡丹，或纤细似新柳，香风扑面而来，恍若误闯了人间销金窟。
见生人闯入，众女虽面红耳赤、心跳如鼓，却无一人失态呼喊，连喉头滚动都压得极低——临行前，家中长辈早已反复叮嘱：能踏进这画舫的，普天之下，唯有一人。
按例，司礼监掌印太监孙胜该随侍左右。
可沈凡素来厌烦旁人盯梢，哪怕那人是个净了身、断了根的宦官。
暖香浮动的画舫里，沈凡刚在主位落座，便有两名女子款步上前，指尖微凉，动作轻柔地替他解去外袍、松开玉带。
另几人则散坐两侧，或拨动冰弦，或横吹玉箫，或轮番抚弄琵琶、竹笛，乐音清越，如珠落玉盘。
舱中深处，十余名女子薄纱尽褪，赤足踏着节拍翩然起舞，腰肢摇曳，素臂舒展，裙裾旋开如莲，光影流转间，竟似一幅活色生香的《霓裳图》。
没了薄纱遮掩，女子身段如