片刻后，大宫女托着两盏素瓷茶盏进来，青烟袅袅。
沈凡接过一盏，浅啜一口，眉头霎时蹙起。
他虽不通茶道，可这些年山珍海味养出来的口舌，早已刁钻得紧——茶汤入口，涩而寡淡，温吞无香，分明是隔夜冷茶兑了凉水。再环顾这空旷殿宇，地龙早熄，锦帐低垂，连案头熏香都断了多日……高贵妃的日子，不消多说，已如冰窖般透骨。
良久，他终于开口：“高霈出殡那日，你出宫去送他一程。”
“谢皇上恩典。”她声线平直，听不出半分起伏。
沈凡抬手揉了揉鼻梁，又道：“晗儿，往后仍由你亲自照看。”
高贵妃眸光一震，嘴唇微启，似有千言万语涌至唇边，却终究化作一声轻叹，垂眸不语。
“朕先走了。”他起身，袍角一扬，径直出了殿门。
刚踏出宫门不过数步，沈凡忽而驻足，侧首望向孙胜，声音不高，却字字如刃：“戾嫔宫中所有太监宫女，即刻杖毙；管着各宫用度的尚衣局、尚食局太监，一个不留，全拖出去打！”
“奴才遵旨！”
……
阳春三月，柳浪翻金，纸鸢掠过新绿的屋脊。
这日，英吉利使臣威尔逊再度抵京。
此番他带来的，不止是成箱成柜的蒸汽机、纺纱机与铸铁模具，更有一千二百余名匠人、医官、测绘师与学院出身的工程师。
沈凡亲自在乾清宫设宴相迎。
威尔逊照例呈上英吉利女王亲笔信函，随后郑重恳请：愿以重金购入一批专治黑死病的“回春丹”。
沈凡未作丝毫迟疑，当场应允。
这些药丸所用皆是寻常草药——黄芩、连翘、板蓝根、贯众……早在欧洲疫势初起时，沈凡便密令江南、湖广、四川三处皇庄扩种此类药材。如今量产铺开，成本几近于零。
可其中暴利，何止十倍？
威尔逊浑然不察，仍按旧例，以一两银子一枚的价格签了采买单。
就算他真摸清了底细，也别无选择——伦敦街头已尸横遍野，内阁每日被民众围堵，若再拖半月无药运抵，怕是首相府都要被人掀了屋顶。
随行而来的还有三十多位英吉利商贾。除药丸外，他们还急不可耐地要采买大批云锦、雨前龙井与青花瓷。
价钱？自然照旧。
丝绸、茶叶、瓷器，三样国货，大周独占天下。威尔逊连讨价的底气都没有，只能提笔画押。