那布条腥臭扑鼻，混着霉味和汗馊气，沈氏当场呛得两眼翻白，差点背过气去。
几个衙役架起沈氏就往外拖，刚掀开她裙裾一角，准备撕扯裤带，忽见一道青灰身影急冲进来——是个穿蟒纹贴里、戴乌纱帽的太监。
“住手！”孙胜嗓音又尖又颤，活像被掐住脖子的公鸡。
心里却直打鼓：“万幸赶上了，再晚一步，可就全完了！”
他三步并作两步抢上前，一手推开挡路的衙役，一手托住沈氏后背，将她半扶半揽地撑了起来。
沈氏刚站稳，立马啐出嘴里的破布，喘了几口粗气，脸色铁青地咬牙道：“孙公公，今日这些人，一个都不许漏网！”
见她气得手指都在抖，孙胜忙堆起笑脸：“夫人的话，就是圣旨！这会儿万岁爷有旨，召您即刻入宫！”
话音未落，他斜睨了一眼堂上呆若木鸡的高霈，连个招呼都懒得打，搀紧沈氏胳膊便往外走，径直出了刑部衙门。
高霈愣在原地，脑子嗡嗡作响——他做梦也没想到，司礼监掌印太监孙胜，竟为这么个不起眼的小妇人亲自登门。
“莫非……皇上真跟她有私情？”再想起前两年京中那些风言风语，高霈额角冷汗唰地淌下来，腿一软，瘫坐在官帽椅里，连抬手擦汗的力气都没了……
……
养心殿内，沈氏一见沈凡，扑通一声跪倒在地，嚎啕大哭：“皇上！您可得替妾身讨个公道啊！”
沈凡皱眉看着她——衣襟歪斜、发髻散乱、脸上还沾着灰痕，狼狈不堪。
照往常，沈氏见了他，十回里九回要扑进怀里撒娇；今儿却只跪着哭诉，连指尖都不敢碰他龙袍一角——定是受了天大的委屈。
孙胜见状，凑近低语，把刑部堂上所见所闻一字不漏禀明，半句添油加醋都没敢加。
沈凡眉头拧得更紧，眼底烧起两簇幽火，几乎要灼穿地面。
他挥袖一扫，殿内太监宫女顿时退得干干净净。待门扇合拢，才伸手扶住沈氏双臂，沉声道：“今日，是朕亏欠你了。”
沈氏却猛地一缩身子，躲开他的手，声音发颤：“妾身已污了身子，不敢玷污皇上龙体，请皇上……别碰妾身。”
沈凡心头一沉：“还有别的事？”
“今日……今日在刑部，妾身遭了天大的羞辱……”沈氏抽噎着开口，话没说完泪已成串，“妾身向来本分守礼，从无