“威尔逊参见女王陛下！”
女王含笑颔首，语气温煦：“听说你此行大周，满载而归。不知可否带本宫登船一观？”
码头人声鼎沸，确非叙谈之所；船上却清静开阔，更兼琳琅满目——丝绸堆如雪岭，瓷器列似星阵，茶箱层层叠叠，香气隐隐浮动。
既已至此，何不索性登舟细赏？这念头一起，女王便顺势开口。
“陛下有命，臣岂敢不从？请随臣来！”威尔逊躬身引路，将女王稳稳接入船舱……
舱门一启，女王只随意扫了一眼，脚步便钉在原地，视线再难挪开。
但见舱内锦缎如潮，青白瓷盏泛着幽光，茶箱封条未启，松烟香已悄然漫溢。
尤其那几匹织金缠枝牡丹的云锦，在日光下灼灼生辉，耀得人眼发烫。
威尔逊本想细说沿途见闻，可抬眼一看，女王双眸早已黏在锦缎之上，神思早飘向千里之外。
他若还看不出这眼神里的渴求，这些年就真算白混了。
“若陛下青睐这些云锦，臣愿敬献十匹。”
这话一出，女王耳尖微动，唇角轻扬，只略一点头，便算应下。
紧接着，她又顺口点了几样青花瓷与雨前龙井。
威尔逊哪敢推辞？
可心底却像被掐住似的发紧——
一匹云锦，卖给贵妇们少说百枚金币，到了女王这儿，却分文不取；
再加上瓷器茶叶，这一单便蚀了五六千枚金币。
不过转念一想：这批货在大周，云锦不过百两白银一匹，运到欧洲翻十倍不止，利润厚得能压垮商船龙骨。
这点损耗，倒也不算剜肉。
更让他忧心的是——这般泼天富贵，怕是独此一回。
暴利之下，多少双眼睛正盯着他这艘船？
下次能否再获敕令远航大周，连他自己都没底。
归途上，他分明撞见法兰西、普鲁士的使团正浩浩荡荡驶向大周——
列国争先，价码只会越抬越高，如今这买卖，怕是再也做不成了。
正因如此，他才抢在女王开口前，主动捧上厚礼，只为换一个再赴大周的名分。
收下馈赠后，女王神色一敛，转入正题：“大周朝局如何？你可探得几分实情？”
威尔逊垂首答道：“大周疆域之广，单是从广州至京城，快马加鞭也要一月。臣所见有限，不敢妄断。