但不管怎样，除夕这天，原本死寂如坟的苏州军营，竟真喧闹起来，笑骂声、划拳声、脂粉香混着酒气，在冷冽的空气里蒸腾不散。
苏州城南，江家大宅。
除夕傍晚，江家家主江轻舟坐立难安，饭桌上的八珍玉食动都没动几筷，碗里米饭还堆得整整齐齐。
天刚擦黑，见儿子江左贵踏雪归来，他猛地从太师椅上弹起：“成了没？”
江左贵微微点头，声音压得极低：“父亲放心，今儿共送了十车酒水进营，只要不出岔子，今晚那些丘八，保管睡得比死猪还沉。”
“好！太好了！”江轻舟长舒一口气，又急问：“路上可有人盯梢？露了马脚？”
“儿子办事，您还信不过？”江左贵嘴角一扬，从容道：“随行的全是三代老仆，嘴严手稳，连眼皮都不多抬一下——您只管端碗吃饭，菜凉了。”
“锦衣卫那边可有动静？”江轻舟嘴上说着，手却无意识捻着茶盖——明明知道儿子平日散漫，可心眼儿细得能筛面粉，还是忍不住多问一句。
“早搭上线了。”江左贵语气笃定，“约好了，子时一到，城里烟花升空为号，我亲自带人开城门，接王师进城。”
“地点呢？挑妥当没？”江轻舟身子往前一倾，压低声音，“万不可走漏风声！”
“军营。”江左贵答得干脆。
“什么？”江轻舟“腾”地站起身，茶水泼了半盏，“你把信号点设在军营？嫌命长？”
江左贵反倒笑出声来：“父亲放心。越扎眼的地方，越没人敢盯。谁会信，一个世家公子真敢在刀尖上点炮仗？再说了——”他顿了顿，眼里闪着光，“我可是正大光明送了三车爆竹进营，还写了张红帖，写着‘犒赏将士，共贺除夕’！他们就算疑心，也揪不出半点把柄。”
“你……”江轻舟张了张嘴，终究没说出重话，只重重叹了口气。
“今夜城里怕是要翻天。”江左贵眉间微蹙，“年夜饭后，父亲速带人躲进密室，莫沾半点腥风。”
“藏身处，老夫早备好了。”江轻舟摆摆手，语气沉稳。
江左贵点头应下，转身便朝门外走。
“左贵！”江轻舟忽又唤住他，喉头动了动，“平安回来。”
“您瞧好儿吧。”他回身一笑，眼角弯起，马尾在肩头一甩，推门而出。
门外青石路上，三辆骡车静静停着，车厢里堆满火药裹纸的爆竹，引线