江南那边，两江总督孙定宗、闽浙总督马进忠正悄然收拢兵权。
至于地方赋税、讼狱、赈济这些琐事？二人皆奉天子密谕，袖手旁观，任由士绅翻云覆雨……
户部尚书朱开山随即率员南下，兵分三路：亲赴江宁坐镇江苏，遣周畅赴安徽，李泰往浙江。
奇的是，江南士绅竟无一人跳脚阻拦，个个闭门谢客，仿佛被山东那场血雨腥风吓破了胆。
也难怪——山东虽未大乱，但自赵毋为以下，大小官吏数百颗人头，已被沈凡一道圣旨尽数斩落。
若再算上株连的妻儿老小，短短数日，齐鲁大地砍下的脑袋，竟逾三千！
这两天，济南府菜市口的青石板路全被染成了暗褐色，浓得化不开的腥气像一层油腻的雾，沉甸甸地压在整座城的屋檐上。
刽子手的鬼头刀劈断三把，刀口豁出锯齿般的缺口；头一日围观的人群里吐得满地狼藉，到第三天，连街口卖馉饳的老汉都拉下门板，躲进屋里不敢掀帘。
高霈、李广泰两位阁老，素来食不厌精，如今见了酱肘子都反胃，筷子夹起又放下，喉结直跳。
唯独小福子这位东厂提督，照例清晨喝一碗牛骨髓粥，午间啃半只烧鹅，夜里还咂摸着桂花蜜饯入梦。
高、李二人背过身去，牙根发紧：“阉人果然不是血肉长的！”
……
养心殿内，孙胜双手捧着折子递到沈凡案前，声音压得极低：“万岁爷，户部朱开山刚递的密奏——江南几省士绅安分守己，没一个跳出来闹事。”
他顿了顿，眉梢微扬：“奴才估摸着，山东这把火，早把那些人的胆汁都烤干了！”
沈凡却没接话，指尖在紫檀案角轻轻叩了两下。他心里清楚，江南眼下这份太平，不过是雷暴前死寂的闷热，风一停，云就压顶。
抬眼看向孙胜，他问：“调去山东的那一万京营，现下到了哪儿？”
“回万岁爷，”孙胜垂首，“宁国公昨儿飞马传报，京营已踏出山东界碑。”
沈凡颔首，目光如刀锋一转：“孙胜，即刻传旨——宣宁国公孙定安，速来养心殿见驾！”
“奴才遵旨！”
半个时辰后，孙定安跨进殿门，袍角还沾着运河边的潮气。
他躬身行礼，袖口扫过金砖地面：“不知陛下召老臣，所为何事？”
沈凡起身踱了两步，语气平缓：“朕欲命你率山东那一万京营，南下走一趟江南。”