倒是赵巡抚治下的山东，田册齐整否？隐漏之弊，可曾清过一回？”
“怎么可能？”赵毋为挺直腰杆，声调拔得又高又亮：“下官世代蒙受皇恩，忝掌一方百姓生计，纵不敢说鞠躬尽瘁，也断不敢亵渎天恩、欺瞒圣听！”
“没这回事就好！”朱开山嘴角微扬，笑意却未达眼底。
他目光如刀，扫过赵毋为双眼——那瞳仁里分明掠过一瞬躲闪，像被火燎过的纸灰，轻飘飘颤了一下。朱开山心头一沉：“莫非这赵毋为真动过税册手脚？”
念头刚落，他已开口，语气平缓却字字带棱：“赵巡抚，老夫自执掌户部以来，逐页翻过各省呈报的赋税账册，越看越觉蹊跷——近十年，地方上缴朝廷的钱粮，一年比一年薄，山东尤甚。十年前尚能足额解送，如今连七成都不到，今年竟只余六成出头。敢问巡抚大人，这账，怎么算的？”
赵毋为身子明显一僵，眼珠子飞快一转，那点慌乱恰被朱开山盯在眼里。
他喉结上下滚了滚，才勉强开口：“回禀朱尚书，下官赴任山东以来，夙夜匪懈。可山东土薄石多，这些年又连遭水淹、地裂、蝗虫过境，田亩荒芜大半，仓廪空空如也。百姓饿得前胸贴后背，下官亲眼所见，心如刀绞！正因如此，先帝在位时，下官便接连上折，请减山东税额。先帝体恤民艰，特旨恩准，这才酌情免征。”