他心头一沉，半截冰凉。
三天前，他亲笔书信早已飞马递入巡抚衙门，墨迹未干，怎会无人应承？
说得好听些，是雨大路滑，官员不便出迎；
可真相呢？
不过是整个山东官场，连同背后盘踞的士绅乡贤，用这场冷雨、这扇空门，无声地竖起了一道墙——不跪不迎，不拦不挡，偏将朝廷的威严晾在风里、泡在雨中。
不止朱开山面色微凝，随行的周畅、李泰二人望着雾蒙蒙的城门洞，也都默默收紧了袖口。
“进城吧。”片刻沉默后，朱开山抬脚迈步，声音不高，却稳得像钉进青砖缝里。
一行人踏着水光进了城，直抵山东巡抚衙门前，才见赵毋为带着一众属官匆匆赶来，袍角还沾着泥点，脸上却已堆起温润笑意。
“下官迟迎，万望朱尚书海涵！实因骤雨突至，筹备不及，失礼之处，还请多多包涵。”赵毋为拱手躬身，笑容如常，连眼角纹路都恰到好处。
其余官员亦步亦趋，或含笑颔首，或垂眸敛目，只个别年轻推官眉梢微蹙，掩不住几分生硬。
“赵巡抚太客气了！”朱开山朗声一笑，伸手虚扶，面上热络，眼神却静得像口深井……
寒暄两句，赵毋为便将众人迎入衙署。
分宾主落座，茶烟袅袅。
“朱尚书此来，仍是为全国丈量田亩之事？”赵毋为不再兜绕，直切要害。
朱开山点头：“正是。”
“下官听闻，陛下此番大动干戈，是为日后‘摊丁入亩’铺路。不知这消息，可属实？”赵毋为身子略倾，目光如钩，牢牢锁住朱开山双眼。
朱开山轻啜一口热茶，唇边浮起一丝淡笑：“怕是谣传罢了。”
又饮一口，他缓缓道：“老夫入京虽不足一年，可日日随侍户部，大小政令，桩桩件件，何曾漏过半分？若真有此议，老夫竟毫不知情？倒想请教赵巡抚——这风声，是从哪阵阴沟里刮出来的？”
“不过市井传言，当不得真。”赵毋为干笑两声，“既然朱尚书断言无此事，那定是空穴来风了。”
他顿了顿，目光稍缓，又问：“可若陛下无意推行摊丁入亩，又为何执意重勘天下田土？恕下官愚钝，实在看不出此举究竟图个什么。”
朱开山搁下茶盏，笑意渐深：“赵巡抚此话，倒有些急了。
如今国库年年告罄，户部账册上的银子，比秋后的蝉鸣还稀薄。陛下忧心地方官隐田瞒税、上下其手