刚落过一场细雨，青石板路湿滑泥泞，马蹄踏过溅起浑浊水花。
“西疆大捷！”
一骑快马如离弦之箭，劈开雨雾，自西门直冲而入，扬鞭疾驰，直扑兵部衙署。
兵部尚书冯左良一把抓过信使手中战报，抖开细看，手指竟抑制不住地打颤。
“天佑大周！好！太好了！”
他猛一跺脚，转身便朝廊下吼道：“速备快马！不——牵我那匹追风来！老夫即刻面圣报捷！”
话音未落，又急声补上：“快派人飞马去宁国公府，请孙国公火速进宫！不得延误！”
说罢，冯左良攥紧捷报，拽着信使大步跨出衙门，袍角翻飞，直奔皇宫而去。
东华阁里，郑永基正伏案批阅文书，忽听通禀“西疆大捷”，手中文书“啪”地掉在案上，再顾不得其他，抓起官帽便往外走。
等他赶到乾清宫时，冯左良与宁国公孙定安已立于殿前，衣袍微潮，气息未匀。
郑永基不及整冠，躬身一礼：“陛下，臣刚在东华阁闻讯，西疆告捷，可是确凿？”
沈凡微微颔首，眉宇间跃动着掩不住的欣然：“千真万确。半月前，征西将军马进忠于天山北麓设伏破敌，哈萨克部溃不成军，斩首一万五千，生擒两万。”
“此功甚伟，理当重赏。朕拟晋马进忠为西宁侯，召其回京述职，诸卿以为如何？”
“陛下，这恩典……是否过重？”郑永基迟疑开口。
“郑阁老此言欠妥！”孙定安眉头一拧，声音沉了几分：“西疆大胜，是陛下登基以来头一桩硬仗、第一场大捷，岂能轻描淡写？厚赏马进忠，正是给天下将士树个样子！”
“可大周开国至今，从未有将领凭一役之功封侯。”郑永基毫不退让，“从前也有斩将夺旗、收复失地者，最高不过授伯爵。如今马进忠虽胜，却未拓土千里、未擒其汗王，骤封侯爵，将来若有人再建奇功，难道要裂土封王？”
“二位所言皆有分量。”沈凡略一沉吟，目光落在郑永基身上，点头道：“依朕之见，马进忠晋西宁伯，另赐黄金千两、良田百顷、锦缎百匹，以彰其功。”
“陛下圣明！”两人齐声应诺，再无异议。
沈凡又问：“马进忠奏中提及，敌酋乌尔干愿率部归附，献降表，两位怎么看？”
孙定安抱拳道：“西疆诸部反复无常，降而复叛，非一日之患。为绝后患，不如趁势铲除，以儆效尤。”