次日辰时，沈凡召内阁首辅郑永基、六部尚书、左都御史李广泰，连同宁国公孙定安，齐赴乾清宫议事。
新任刑部尚书高霈、礼部尚书曹睿，数日前早已抵京就位。
待众人落座，沈凡目光扫过全场，开口道：“朕拟调定襄总兵孙定宗，出任两江总督。诸卿，可有异议？”
孙定安昨日便已闻风，面上始终波澜不惊。
李广泰心知沈凡此举意在铺路，只微微一怔，随即垂眸敛神，静立如松。
郑永基等人却当场变了脸色，眉峰一跳，喉结微动，连呼吸都滞了半拍。
几人飞快交换眼色，内阁首辅郑永基霍然起身，袍袖一振，沉声道：“陛下，此事恐有不妥！”
“孙将军骁勇善战，出身清正，资历也足，可从未经手过钱粮刑名等实务——微臣实难放心。
江南乃国之钱袋子，稍有闪失，便是塌天大祸，还请陛下慎之又慎！”
他话音未落，六部尚书已纷纷颔首附和。
唯独李广泰闭唇如封，半个字也不吐。
孙定安却拧眉而起，声如金石相击：“郑阁老此言差矣！老夫不敢苟同！”
“总督之职，岂止管着衙门账本？兵符印信、营伍操演、汛地防务，哪一样不是总督肩上担子？”
他目光如刀，扫过郑永基，继而朝沈凡抱拳躬身：“启禀陛下，江南确是赋税命脉，可其下卫所早已朽烂透顶——粮仓空、军械锈、兵额虚、将官肥，连汛墙都长出了野草！”
顿了顿，他直视郑永基，声音陡然压沉：“江南卫所烂成什么模样，郑阁老心里比谁都门儿清。
若再拖着不刮骨疗毒，哪日倭寇登岸、流民啸聚，怕是连调兵文书都盖不出一枚鲜红的印！”
“曹尚书，老夫说得可对？”
最后一句，猝然转向新任礼部尚书曹睿。
曹睿霎时面如纸灰，手指僵在袖中，嘴唇翕动两下，才哑声应道：“宁国公……字字千钧！”
他任两江总督多年，军务上一味推诿塞责，眼睁睁看着镇江、松江两处卫所兵员缺额超六成，火器库十年未盘查——今日被孙定安当廷揭破，怎不汗透重衣？
“莫非宁国公因新任总督是令堂弟，才突然记起这卫所旧疾？”郑永基寸步不让，针锋相对，“早不提晚不提，偏挑此时开口，宁国公胸中果真毫无私念？”
孙定安忽而冷笑，斜睨郑永基一眼，语带冰碴：“郑阁老倒提醒老夫了——先帝在时，老夫奏了三