“退一万步讲，纵使今上点的不是孙定宗，是张三李四王五，老夫照样要站出来说话！”
他转身朝沈凡深深一揖：“启禀陛下，句句肺腑，天地可鉴，请陛下明察！”
“宁国公所言，朕信！”沈凡抬手虚扶，待孙定安归座，方环视群臣，“江南卫所之弊，积重难返，已非修修补补能救。
郑爱卿既觉孙定宗不堪此任，不知可举荐更妥当之选？”
“这……”郑永基喉头一哽，终究低声道，“微臣……暂无合适人选。”
他方才力阻孙定宗，原就为防勋贵借机染指财赋重地——如今自己提不出人，反倒坐实了党争之嫌。
“既然无人可代，那便先让孙定宗赴任。待日后寻得更精干的干吏，再行调换，诸卿以为如何？”
众人目光齐刷刷投向郑永基。他默然片刻，终是颔首。其余人见状，才陆续点头应允。
“若无他事，诸卿便退下吧。”沈凡拂袖示意。
群臣鱼贯而出，袍角翻飞，脚步声渐远。唯有孙定安伫立原地，纹丝未动。
沈凡略感意外：“宁国公还有话说？”
孙定安喉结上下一滚，声音竟有些发紧：“说来惭愧……老臣厚颜，想向陛下讨一道恩典。”
“哦？”沈凡挑眉，“宁国公但讲无妨。”
——自登基以来，这还是孙定安头一回开口求事。
“老臣幼子孙启承，现随云贵总督沈广之历练。
自去年定国公长孙阵殁于滇西瘴林，老臣夜夜惊醒，冷汗浸透中衣——生怕我那不成器的小子，哪天也横尸荒岭，连尸首都运不回京……”
所以，今日老臣壮着胆子开口，恳请陛下开恩，准我家那不成器的孩子随堂弟孙定宗同赴江南，也好多个照应、长些历练。”
沈凡闻言，目光沉沉地扫了孙定安一眼，旋即朗声一笑：“这有何难？便让他随孙定宗去江南，在金陵任都指挥佥事吧！”
“老臣叩谢陛下天恩！”孙定安心头一热，伏地重重叩首。
都指挥佥事，正四品实缺；掌管的又是江南腹心、六朝古都金陵——这哪是寻常差遣？分明是往勋贵子弟身上压真担子、递硬腰牌！
待孙定安步履轻快地退出殿外，沈凡唇角微扬，笑意渐深。
方才那一句“讨恩典”，听着谦恭，实则锋芒已露。
孙定安这是亲手把刀递到自己手上——明明白白，站队士绅集