诸卿且说——朕可是昏君？
若真昏聩至此，他们还能在诏狱里吃香喝辣、毫发无伤？”
立时有老臣干咳两声，拱手而出：“陛下圣明烛照，自然不是昏君……可若执意久押士子，怕是民间议论纷纷，反坐实了这顶帽子！”
他嘴上说“百姓”，心里想的却是茶楼酒肆里嚼舌根的缙绅、乡间祠堂里拍桌子的族老。
“果真如此？”沈凡抬眼，眸中似惊似疑，直盯住那人。
“千真万确！只要陛下明日开释，天下士民必颂圣德，称您为旷世明君！”
“爱卿说得极是！”沈凡一拍龙案，朗声应下，“朕这就拟旨——即刻放人！”
又补了一句：“往后啊，朕只做青史留名的明主，绝不同那等昏聩之辈沾边！”
这话一出，满殿官员肚里暗笑：谁信？
“不过——”沈凡话音陡转，眉梢一扬，“辱君犯上，岂能不罚？每人缴银一万两，方准出狱！”
朝堂霎时一静。众人面面相觑，心下雪亮：还是那个味儿——铜臭未散，权柄已落袋！
没人吭声反对。
毕竟天子松了口，总不能逼得更紧；再说，早有“金举人、银进士”的说法，哪个士子家里没几座田庄、几处铺面？
银子又不从他们腰包掏，何必替人操这份闲心？
于是旨意毫无波澜地定了下来。
士子们交完银子，昂首挺胸出了诏狱，照样是穿襕衫、坐轿子、受乡邻跪拜的举人老爷。
至于那一万两？加三成租子，半年就捞回来了。
谁会真把这点银子当回事？
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退朝回养心殿的路上，沈凡一直抿着唇，眉头拧得死紧。
他清楚得很：会试风波刚平，士子围宫又起——这一来二去，他和地方士绅的裂痕，已从暗流涌成激浪。
对方绝不会坐以待毙。
回到殿内，他凝神片刻，唤来孙胜：“传旨各卫所，即刻遴选精锐赴京。两个月后，朕要在校场办一场武试大比。
凡拔得头筹者，不论出身，破格擢升！”
“奴才领命！”
沈凡知道，集权不能再拖。
勋贵根基尚浅，一时难堪大用，那就另辟新路——从各地卫所里淘沙炼金。
他虽不知卫所烂到了哪一层，但瘦死的骆驼比马大，总能筛出些骨头硬、手脚利