入京不过十余日，他脸上的笑意便一点点凝住了。
乾清宫内，沈凡召见朱开山。
“朱爱卿免礼。”
沈凡抬手虚扶，语气温和却不容置疑：“朕有一桩要务，交予户部督办。”
“臣恭听圣谕！”
“这些年国库年年告急，赤字越滚越大。朕意欲清丈全国田亩，摸清究竟还有多少可耕之地。”
“若此事办成，朕记你头功！”
“臣……遵旨。”朱开山眉峰微蹙，旋即应下。
回到新置的宅邸，他径直钻进书房，闭门枯坐良久，反复咀嚼皇帝话中深意。
明面上是查田，可哪块地不是士绅圈占多年？真要动起来，岂止是丈量百姓薄田？那些插着界碑、挂着匾额的膏腴之地，怕也逃不过尺规丈量。
这一动，就是掀士绅的锅盖！
“难啊……”他长吁一口气，脊背沉沉压向椅背，只觉这差事烫手得厉害。
可退不得。
他心里清楚得很：沈凡提拔他，正是看中他在豫南时敢碰硬茬、不避锋镝。
若此时缩头，非但失了圣心，连这把户部尚书的交椅，怕也要晃得散架。
毕竟，这是他进京后接到的第一道实令——不容推诿，更不能敷衍。
思前想后，朱开山猛地起身，推开书房门，步子踏得沉而稳，像踩着鼓点往前走。
朱开山前脚刚出宫门，沈凡便卸了力气，瘫坐在龙椅上，目光空茫地投向殿顶蟠龙藻井。
“把这事交给他……到底对不对？”
不错，清丈全国田亩，不过是为摊丁入亩、士绅一体纳粮铺路。
眼下田赋日渐萎缩，国库空得能跑老鼠，再拖下去，大周这艘船，怕是撑不到下一个汛期。
摊丁入亩势在必行，却绝非今日可推。
如今士绅盘踞朝堂，根深叶茂，硬来只会逼得他们抱团反扑，朝廷立时就要裂开一道血口子。
所以，得先扶起一支能与之掰手腕的力量。