眼下，除云贵战事未息、西疆仍在调兵遣将，大周朝总算风平浪静。
朝中既无大乱，沈凡索性甩开膀子，一头扎进三桩大事：皇家银行稳根基、火器局谋利器、御马监两卫强筋骨。
宫里人只见他早晚露个面，其余时辰，踪影全无。
连内侍都不清楚，皇帝究竟是在工坊盯火药配方，还是蹲在银库数银锭，亦或钻进账房改章程。
转眼间，元宵灯影刚收，锣鼓声犹在耳。
两广总督高霈、两江总督曹睿、豫南巡抚朱开山三人，甭管心里拧不拧巴，都只得打点行装，星夜兼程赶往京城。
年前还能托病、称忙、报水患拖延，可元宵一过，再拖？乌纱帽怕是比纸糊的还脆。
三人里，唯朱开山擢升户部尚书，实打实的跃升；曹睿调礼部、高霈转刑部，表面加衔，实则削权。
在外做督抚，那是土皇帝，生杀予夺、调兵征粮，一句话就能掀起波澜；进了京，六部尚书听着响亮，可细究起来——
吏部掌人事，户部攥钱袋，兵部养勋贵，这三家才是真硬核；
礼部清贵却无实权，刑部看着威严，偏被锦衣卫分走一半侦缉之权，又被东厂掐着咽喉，还常被天子拎出来顶雷背锅。
说白了，礼部、刑部，也就比工部略体面半分罢了。
曹睿尚能宽心，礼部无非议礼、编书、管贡院，闲适安逸；
高霈却如坐针毡——刑狱之事本就棘手，如今还要夹在厂卫之间喘气，哪天案子捅破天，第一个被推出来担责的，保准是他。
再说京城，龙蛇盘踞、暗流汹涌，稍有不慎，便可能踩进雷区，招来灭顶之灾。
满城朱紫如云，权柄在握者数不胜数，谁家子弟不闯点祸？偏又撞上你眼皮底下——这便棘手了。
身为三法司魁首，刑部肩头担着的是天平，不是秤杆。铁面执法，怕惹得贵胄翻脸；网开一面，清议的唾沫星子就能把你淹死。
所以自圣旨落地那日起，高霈就如吞了黄莲，整日眉头紧锁，年夜饭都吃得味同嚼蜡。
三人里头，最春风得意的，当属豫南巡抚朱开山。
户部尚书掌天下钱粮命脉，油水之厚，朝野皆知，堪称百官眼中的“金饭碗”。
而朱开山此前坐镇豫南，职权远不如两江、两广总督那般阔绰，心里早盼着挪个更硬实的位置。
刚过完年，他就催着家人打点行装；元宵花灯尚未收尽，已携妻带子，喜气洋洋地启程赴京履新。