他盯着沈致一，手抬了又落，话涌到嘴边又咽下——打不得，骂不醒，恨不能剜心剖肺给他看个明白。
良久，他闭了闭眼，似是卸尽浑身力气，忽而双膝一沉，朝御座方向深深叩下：“陛下！臣失察失教，纵容亲弟作奸犯科，酿成滔天大祸。臣羞愧难当，不敢再立于朝班！”
“臣恳请辞去内阁首辅之职，解甲归田。臣弟虽罪不可恕，但血浓于水，臣愿效法定国公旧例，捐出家产一半，换他一条活命！”
“只求陛下念在臣数十年伏案不怠、未敢懈怠半分的份上……网开一面！”
话音未落，他一把摘下乌纱帽，稳稳置于青砖之上，额头触地，久久不起。
满朝文武霎时如遭雷击。
可没人敢上前搀扶，更无人开口劝留。
——前有定国公姜诚辞爵明志，满朝默然；今日沈阁老步其后尘，谁若出声挽留，岂非当众打勋贵的脸？文官们左右为难，只得噤若寒蝉。
反倒是那些勋贵与武将，一个个挺直腰杆，脸上藏不住喜色。
他们目光灼灼，齐刷刷望向龙椅上的沈凡，巴不得他立刻应允。
如今勋贵仅剩两公二侯，根基动摇，岌岌可危；若沈致远这根文官擎天柱不倒，他们怕是要被压得永世难抬头——毕竟，这位首辅大人，向来以整肃勋贵为己任。
沈凡端坐龙椅，指尖轻叩扶手，静默片刻，才缓缓开口：“沈阁老，这话，你可想定了？”
“臣……无颜再立于丹陛之下，亦无颜辜负先帝托孤之重。”沈致远嗓音沙哑，涕泪横流，“只求陛下开恩，准臣辞位，饶臣弟不死！”
“既如此，朕也不便强留。”
沈凡目光扫过阶下众人，语气平静却不容置疑：“准奏。依定国公旧例，沈阁老即日致仕还乡。沈致一削籍充军，发配西疆苦寒之地，永不得返。”
沈致远浑身一震，额头再次重重磕下：“草民……谢主隆恩！”
谁也没料到，这位执掌中枢十余载的首辅，竟真就这样卸冠而去。
按常理，天子该三番推让，君臣演一出“辞让之礼”才算体统；可沈凡张口便允，干脆利落，不留余地。
文官们面面相觑，惊得说不出话；
勋贵们却已悄然交换眼色，唇角微扬——
沈致远一走，文官群龙无首，朝堂风向，怕是要变天了。
沈致远孤身步出太和殿，背影萧瑟；沈致