原本最有望接掌首辅印信的，是沈致远的亲家、礼部左侍郎周善宁。可此人刚被锁拿入诏狱，连同素来深得魏王倚重的礼部尚书赵济，一并落马。
一时之间，百官心头空落，竟无人敢轻易提名。
若论资历深浅、班次先后，眼下朝堂之上，户部尚书郑永基与刑部尚书陈一鸣确为最硬的两块料。
可众人心中自有掂量：郑永基办事圆融有余，锋芒不足，常被暗讽“风来两边倒”；陈一鸣则如一口沉井，终年无声——除却刑案奏报，朝议上几乎从不插言，叫人摸不清底细，更难托付中枢大权。
再看其余几位：工部尚书陈伟国声望平平，远不及陈一鸣；兵部尚书冯左良出身勋贵，向来与文官体系疏离，亦难服众。
左都御史李广泰倒是一把硬骨头，清名在外，按理也够格问鼎首辅。可正因他太较真、太不留情面，若坐上那个位置，怕是不出三月，君臣便要顶牛撕破脸——这火药桶，谁敢往炉膛里塞？
几番权衡，这几人全被悄悄划去。
可剔除之后，朝堂上竟再寻不出一个既有分量、又无硬伤的合适人选。
于是人人垂首敛目，殿内静得能听见檐角铜铃轻响。
沈凡眸光微动，唇角浮起一丝淡笑：“既然诸位爱卿心里没谱，那朕就替你们点个将！”
“户部尚书郑永基，如何？”
话音未落，左都御史李广泰已跨步出列：“启禀陛下！郑尚书资历虽足，然行事过于活络，恐难镇住朝纲。臣斗胆，请陛下另择刚毅忠直之臣为相！”
郑永基随即上前，躬身道：“李御史所言，臣不敢全然推脱。然微臣才识有限，恐难承此千钧之重，辜负圣恩。恳请陛下另委贤能！”
李广泰闻言一怔——本以为郑永基会辩驳，谁知他非但不争，反主动退让。他下意识抬眼望去，恰撞上郑永基回眸一笑，神色坦荡，毫无芥蒂。
龙椅之上，沈凡朗声而笑：“李爱卿未免苛责，郑爱卿又未免谦抑。依朕看来，郑卿资历老成、威望孚众，更兼手腕果决——单说那扬州盐务积弊，盘根错节数十年，多少人睁只眼闭只眼。偏是郑卿履新户部不过数日，便抽丝剥茧，揪出贪墨链子，还敢当面直奏，不惧牵连！这般胆魄与清醒，岂是滑头之徒所能为？”
“这内阁首辅之位，