“是，奴才告退！”
待小福子一走，伺候王皇后的贴身侍女便绷着脸，语气里透着不满：“皇后娘娘，您何必瞒着小福子？宫里统共就四斛珠子，分到各宫去，连塞牙缝都不够！”
王皇后轻笑一声，眉梢微扬：“无妨，本宫这儿暂且用不上，索性全数分给诸位妹妹便是。”
“可娘娘，您才是六宫之首啊！旁人都有了，独您空着两手，底下人背地里指不定怎么嚼舌根呢！”侍女攥紧袖口，声音压得低却倔得很。
“嚼舌根？”王皇后眸光一扫，淡如秋水，“本宫坐在这凤位上，谁敢当面说半个不字？”
话音未落，她已抬手示意：“你即刻将这四斛珍珠分匀，以本宫名义，一一送到各宫去。”
“是……奴婢遵命。”侍女垂首应下，语调干涩，转身便去清点珠匣，又唤来长春宫里几个手脚利落的宫人、太监，分头往各处送去。
一行人刚踏出长春宫门不久，迎面便撞见慈宁宫的小太监，双手捧着半斛珠子，步履匆匆而来。
王皇后接过徐太后赐下的珠子，随手搁在紫檀案上，旋即赏了那小太监一锭银锞子，打发他离去。待殿门合拢，她唇边笑意渐敛，眉心悄然蹙起。
贴身侍女早按捺不住，咬着牙道：“太后这是存心打脸？娘娘前脚刚把珠子散尽，她后脚就送来更亮更圆的半斛！外头人若听说了，还道您嫌那四斛寒酸，一颗不肯留呢！”
“住嘴！”王皇后冷声一喝，侍女顿时噤若寒蝉。
片刻，她才缓声道：“想来太后并不知此事。”
后宫哪有什么密不透风的墙？尤其这事就发生在皇后眼皮底下。
不过两个时辰，慈宁宫赏赐皇后半斛上等珠的消息，已如风过林梢，吹遍六宫。
高贵妃攥着茶盏的手青筋微凸，想也不想便朝地上狠狠一掼——瓷片迸溅，茶汤泼了一地。
“好个大方的皇后！”她冷笑出声，“四斛珠子，一粒不留，原是早备好了退路！太后亲赐的珠子还没捂热，就急着显摆这份体面？”
“可不是？”底下宫女忙接话，“奴婢听慈宁宫的人讲，太后赏的那些珠子，颗颗浑圆饱满，比龙眼还润泽三分！”
“润泽？哼！”高贵妃拂袖起身，“不就是几颗死物？你即刻出宫，托人给我爹捎信——本宫要一斛血珠，越红越亮越好，不得有误！”
“奴婢明白！”宫女躬身应道，顺势奉承，“