薛玉宜在母亲脚边跪下，扶上膝盖，哭弄道：“娘！女儿不想进宫。”
圣上后宫虚设，连秀女的面都不肯见。
苏侍郎家的千金，仗着太后的面子，递了牌子，想提前入宫面圣。
陛下当着满殿内侍的面，问她读过几本史书，又问江南今岁漕运几何。
那苏姑娘涨红了脸，半个字都吐不出，哭着回慈宁宫。
太后心疼得不行，却一句话都不敢多言。
她说：“女儿去了，也不过是自取其辱。”
大太太端起茶盏刮了刮浮沫，却不喝，只望着茶汤出神，面容氤氲在淡淡的热雾里。
良久，她放下茶盏，说：“宜姐儿，你可知当年你父亲为何要将荷香留在府中？她娘咽气前，把铺子、田庄和压箱底的五千两银子一并交到了你祖母手里。六年来的出息，不下万两。你真当相府养她，是白养？”
大夫人说：“她的嫁妆，乃你弟弟将来娶媳妇的聘礼，亦为你父亲在朝中打点的银钱。如今选秀在即，让她代你入宫，不过是让她提前把这笔账还了。”
薛玉宜迟疑抬眸，她知道，荷香娘亲留了产业。
却从未知晓，母亲早已将这笔账算得如此清楚。
六年来的每一匹锦缎、每一件首饰、每一顿饭食。
相府都有一本账本在背后记着。
大太太声音越发和缓：“你若是心里过意不去，便去同她说。姐妹之间，有什么话不能摊开了讲？你只告诉她，选秀不过是走个过场，去了照个面便回来。”
陛下连苏家姑娘都看不上，她一个江南来的表姑娘，能翻出什么浪？
“等撂了牌子回来，她依旧回她的玲珑阁，你依旧做你的太子妃，两不相欠。”
薛玉宜说：“可今日，池懿在裴家宴上，对荷香很是留意。裴夫人还特地引见了。”
薛玉宜捏紧母亲的手说：“娘，池家是两江总督，手握重兵。若是池懿当真对荷香有心，咱们把她送进宫去，岂不是得罪了池家？”
大夫人收敛笑容，不置可否：“池懿若是当真对五丫头有心，自然会去宫里讨她。到那时候，是陛下不放人，又不是相府不放人。池家要怪，难道去怪天子不成？你害怕个什么劲儿……”
薛玉宜松开手：“我、我都听娘的。”
薛玉宜出了正院，想起六年前，荷香初到相府那天。
小丫头瘦得像根干瘪的豆芽菜