“大舅母误会了。”
荷香乌发柔顺，神情恭切。
她说：“不是府里容不下荷香，是荷香想家了。娘亲的坟茔在扬州，六年无人祭扫。我常梦见，娘亲站在运河边朝北望，望穿了眼。这么多年已过，总该回去，给娘亲磕个头。”
说着，荷香又转向老太太，膝行两步，将脸颊轻轻贴在老太太膝上。
这个动作，是荷香十岁刚到相府时，头一回见老太太做的。
那时，小小的一个粉团儿，也是这样，把脸贴在老太太膝上，怯生生地叫了声——
“祖母。”
“祖母，孙女今年十六了。娘亲当年也是十六岁嫁给父亲的。她生前常说，江南的春天比上京长，花也开得比上京自在。孙女想替娘亲回江南看一眼春花。”
荷香亲昵道：“只是看完了花，孙女还回来！孙女还想在祖母跟前尽孝，侍奉祖母到百岁千岁。只是……求祖母恩准孙女回去养一养身子，等养好了身子就回来，哪儿也不去，就在玲珑阁里陪着祖母。”
老太太静默在原地，烛台上的蜡泪一滴、一滴，堆成小丘。
薛玉宜站在母亲身后，哑然见荷香跪在地上的纤细身躯。
跪了这半天，淡青裙摆在地面上铺开一小片，好似一朵春雨如油般润湿、还倔强伶仃的花骨朵。
她方才那句不委屈，明明就是在说自己哪儿都委屈！
可荷香说得那样坦荡，叫人挑不出半点错处。
母亲开尊口拦住这个表妹，她却一句句顶回去。
薛玉宜头一回觉得这个妹妹如此陌生。
老太太叹了口气：“你想回扬州养病？”
“是。孙女只是回去养病。等身子好了，还回来侍奉祖母。”荷香答道。
“扬州老宅还有人吗？”
老太太表面上，隐隐有了要松口的模样。
“回禀老夫人。夫人当年的陪房还在管着旧宅子。前年她托人捎信来，说宅子拾掇得很齐整，院子里的枇杷树年年挂果，只等着小主子回去看看呢。”
莲心紧跟着跪下来，认真道。
老太太转了转腕上的松玉佛珠：“你一个姑娘家，路上总要有人照应。从京城到扬州水路上千里……”
“孙女可以托镖局护送。更何况，父亲在扬州码头也有熟人，到了扬州便有人接应。”