紫禁城里当差的人是没有“放假”一说的。
年三十夜里，宫里要守岁、祭祖、放烟花，光是各处宫殿的灯火就得点到天明。
主子们守完了岁，初一早起便要接受朝贺，各宫各院传膳的传膳、奉茶的奉茶、洒扫的洒扫，少一个人都显得忙乱。
所以天还没亮，怀章还在灶前热昨晚剩的饺子，巷子里便有脚步声匆匆响起。
先是零星几声，而后越来越多，越来越密，棉鞋踩在青砖地上沙沙的，像是落了满地的干槐叶被风推着跑。
那是赶着去各处衙门和内务府值房的人。
他们走得太早，没赶上跟着大溜去佐领家拜年；等他们散了值回到家换下公服，巷子里的红灯笼已经亮了大半，家家户户的供香都燃过了第二茬。
怀章站在灶前，看着锅里翻滚的白胖饺子，想起跟着佐领往皇宫方向叩头时，他跪在人群里，额头触地，心里其实没有太多想法——他跪的是皇上，是那个坐在龙椅上的天子，可那又如何，他连天子的面都见不到。
当然，这一切与孩子们无关。
大人们忙得脚不沾地，孩子们便成了一群没人管的散羊。
年节里，官学停了课，那些平日里天不亮就要爬起来去学堂背书的男孩子，终于能睡到日上三竿。女孩子们也得了几天松快——纳了一半的鞋底搁在笸箩里，绣了两片叶子的帕子压在针线下，额娘睁只眼闭只眼，只在瞧见她们疯跑时隔着院墙吼一句“别把新衣裳蹭破了”。
祁妍妍就是在这时候被大妮拖出家门的。
她本来想在家多赖一会儿，怀章正在灶前剥蒜，一颗一颗剥得仔细，蒜皮堆在碗沿上，白白净净地摞成一座小山。
她蹲在旁边看了一会儿，又伸手去够灶台上的芝麻糖，被怀章一巴掌拍在手背上：“才吃过早饭，牙还要不要了？”她缩回手，正百无聊赖地抠着炕席上的篾片，院门便被敲响了。
大妮在外头扯着嗓子喊她，声音脆生生的，像一把炒豆子洒在青砖地上。
祁妍妍趿拉着鞋跑出去开了门，大妮一把拽住她的胳膊就往外拖，嘴里叽叽喳喳地说着巷口聚了好多人。
她回头看了怀章一眼，怀章从灶间探出头来，手上还沾着蒜皮，冲她点了点头：“去吧，别出巷口。”
她应了一声，便被大妮拖进了年节里难得松快的北京内城。
隔壁的大妮姓喜塔腊。这个姓还是有一回大妮她阿玛喝多了