沈夕瑶日日早出晚归，俨然将国公府当作驿馆。沈昀谦自那日送她回来，也没再出现。
沈懿贞乐得清闲。
新岁宴这日，天还没亮，京城便已忙得沸反盈天。
朱雀大街两侧的铺子早早卸了门板，伙计们踩着梯子往檐下挂大红灯笼，一串挨着一串，将整条街染成了一条不见首尾的赤色长龙。
宫城四面角楼上的旌旗换成了崭新的绛纱，在寒风中猎猎作响，通往宫门的各条官道上，车马络绎不绝，车轮碾过薄霜，发出细碎的沙沙声。
沈懿贞还未起床，就听院子里传来争执的动静。
她迷迷糊糊唤了朱鹭一声，半天也没见着人影。那争执声反倒越来越响，像一锅烧开的水，咕嘟咕嘟地往外冒泡。
沈懿贞皱着眉头坐起身，随手披了件外衫，拖着步子走到外间。
推开门的瞬间，一道刺骨的冷风扑面而来，将她残余的睡意吹得干干净净。
院子里站了七八个丫鬟婆子，将院门堵得水泄不通。
朱鹭正站在最前面，一个人舌战群儒，声音又尖又脆，像一把刚开了刃的剪子，无差别攻击所有来犯之敌。秋黛则举着鸡毛掸子站在她身后，手微微发抖，表情却在努力做出凶恶的形状，活像一只炸了毛的奶猫。
“大清早吵吵嚷嚷，”沈懿贞倚在门框上，拢了拢外衫的领口，声音不大，却让整个院子瞬间安静下来，“这是都上赶着来给本小姐磕头拜年的？”
话一出，院子里静了静。
众人齐刷刷后退半步，自发地从中间让出一条道。
那道的尽头，走出一个打扮得花枝招展的女子——身穿桃红牡丹纹褙子，领口镶着一圈兔毛，脂粉敷得极厚，鬓边插着两支赤金衔珠步摇，每走一步便叮当作响，像是把全部家当都挂在了头上。
沈懿贞目光在她脸上停了一息，便认出这是沈夕瑶。
不愧是圣诞树。
沈夕瑶款步上前，夹着嗓子开口，声音甜腻：“姐姐如今是京中贵人，莫说是睡到日上三竿，便是睡到午后，也无人敢置喙半句。”
她掩唇一笑，话锋陡然一转：“就连私自退了侯府的婚，还能得一句‘贤良淑德’的嘉许，姐姐真是好福气，不像妹妹我，忙前忙后，四处替国公府打点人情，到头来却遭人冷眼。”
沈懿贞莞尔一笑，语气真诚而恳切：“勤能补拙，不丢人。”
院子里有谁没憋住，发出一声极轻的嗤笑。