车队沿骡马道向太白加方向推进，谢尔曼的履带卷起干燥的红土，在丛林里扬起一条长长的尘尾。太白加外围的地形比怒江西岸还要逼仄——骡马道两侧全是密不透风的原始次生林，树冠遮天蔽日，视野不超过几十米。山脊陡峭，谷底狭窄，道路沿着山势盘旋，每转一个弯就是一段新的射界死角。獠牙侦察分队和克钦族猎手昨天晚上从太白加外围送回来最新绘制的布防图：日军依托山地丛林，在太白加外围构筑了三道防线，交通壕蜿蜒穿过竹林和密林，混凝土暗堡嵌在山脊凸出的岩层里，射孔全部瞄准骡马道必经的弯道和有限的开阔地。反坦克枪小组被隐蔽部署在弯道内侧的灌木丛中，射距短但极难提前发现。布防图上还标出了几处设在树冠上的简易观察哨——用竹子和藤条搭的高台，伪装得极好，从地面根本看不出来。最新情报显示这些隐蔽观察哨已经发现了我们谢尔曼车队在骡马道上调动时扬起的尘土，预计日军很快会提前进入临战状态。
随着部队陆续抵达预定位置，整个师集结在了太白加外围的一片相对平坦的空地上临时休整了约两个小时。谢尔曼的引擎熄火降温，步兵们蹲在路边啃压缩军粮。沈康把布防图摊在引擎盖上，用红蓝铅笔重新划了一遍各团进攻轴线。他逐项确认炮火覆盖区域和坦克推进路线，确保各部队在进入狭窄地带前对日军的纵深和火力点分布有统一认知。
进攻命令在预定时限准时下达。冯锦超的重炮团率先开火，炮弹在太白加外围的第一道防线上炸开密集的弹幕，丛林边缘的竹林被炸得东倒西歪，浓烟混着泥土碎屑升上天空。炮火向纵深延伸之后，陆佳琪的谢尔曼团从骡马道两侧发动，跟在炮火炸点后方推进。陈杰的一团步兵紧随坦克跟进，按照训练手册的标准突击队形展开——步兵分成数个突击组，紧贴坦克两侧及后方，既利用车体作为移动掩体，又负责对两侧灌木和岩缝进行逐段清剿。
但丛林立刻给了我们一个下马威。谢尔曼沿着骡马道推进不到几百米，道路骤然收窄，两侧的山坡陡得几乎垂直，坦克只能一辆接一辆排成单列纵队往前挪。最前面的一辆坦克刚转过一个急弯，驾驶员还没来得及看清前方路面，一发掷弹筒榴弹便砸在了谢尔曼炮塔的侧面，炸开的弹片溅在了车体装甲上，震得车组耳机里一阵刺耳的蜂鸣。榴弹本身并没有击穿谢尔曼的主装甲，但紧接着从弯道内侧的灌木丛里窜出几个鬼子兵，端着燃烧瓶和反坦克枪近距离开火，燃烧瓶砸在那辆谢尔曼的发动机舱盖上，火焰顺着散热格栅往里窜，车体后部顿时冒出