周勖宁神情平静，他也不催促，安然地端坐在那里，像是一座精美的佛像，冰冰俯视着众生。
程贵妃左顾右盼，她见孟希夷连头都不敢抬，忍不住笑着替她打圆场：“你跟着阿垚，该叫太子一声表兄。都是亲戚，又不会吃了你，瞧你，头都要钻到地底去了！”
孟希夷直对程贵妃感激涕零，她抬起头，怯生生叫了声“表兄”。
周勖宁的神色微不可查变了变，他收起搭在扶手上手臂，问道：“孟家铺子一年进项几何？”
稀松寻常的一句话，像是一道惊雷砸在孟希夷头顶。
周勖宁前去护国寺找广觉捐献钱粮时，最先问的便是：“护国寺一年香火银几何”！
广觉哪会如实回答，程护国寺香火银，仅够寺庙僧众糊口。
周勖宁并未多言，转而问起他另外一个问题：“护国寺有多少僧众，一天口粮几何，地藏菩萨前共供奉了多少盏长明灯？”
接连下来的问题，看似并不相干，却皆与数目相关。
当时孟希夷一听，就知道广觉会露出破绽。
因为，在紧张时胡乱编造的数目，前后难以对上。
万幸孟家铺子行事低调，赚来的银子不曾置办铺子田地，而是用来买下了整条羊角巷。
地段虽偏僻，宅子新修之后，羊角巷已彻底变样。从破旧大杂院，一跃成为宁静清幽的上乘住处。
这是孟希夷留的最后退路，寿材铺若经营不下去，卖掉宅邸，一辈子都吃喝不愁。
孟希夷下意识看向周勖宁，他的眸色平静，与她视线相对，不躲不避，甚至含着鼓励，朝她轻轻颔首。
说多错多，周勖宁是孟希夷所见最聪明之人，她紧扣着衣襟，像是在回想，含糊着答道：“孟家铺子小本买卖，比不过别的铺子。光景好时多些，能有一两百两银子。光景差时，仅够吃喝糊口。”
周勖宁不置可否，继续问道：“铺子有几个伙计，挽歌郎身契在孟家，或是雇佣？”
孟希夷见周勖宁果然只问与数目相关之事，斗志莫名地升起。她绝不说谎，省去一两处关键之处，道：“阿爹阿娘大哥大嫂同我在铺子里干活，有买卖时，寻相熟的挽歌郎来牵灵哭丧。”
许丛明依附孟家，仍旧是平民之身，孟希夷与他签了二十年的契书而已。
至于安婆子与孔氏在孟家做工，皆是照件付银，不算孟家铺子的伙计。
周勖宁的目光，不经