孟希夷头皮直发麻，许丛明算不得京城最贵的挽歌郎，买卖好时，能赚到一百多两银。
寿材铺的东家，定会赚得比挽歌郎多。要是孟希夷这个问题回答不好，她前面回答孟家铺子的收益，便前后矛盾。
挽歌郎一年能拿多少银并非人人皆知，但比试取得头筹的挽歌郎，唱一场多少银，却是公开的价目。
孟希夷稳住神，道：“我稍许听过一些，不知真假。端看铺子的买卖，客人可孝顺，舍得。”她一边说，一边朝门外张望，显得很是不安。
周勖宁静静看着她，道：“时辰不早，你且告退出宫。”
他从头到尾都只问，不做评论，也不追问。终于能出宫，孟希夷暗中松了口气，起身施礼时，发现身子绷得太紧，浑身发酸。
程贵妃听着他们的一问一答，一脸茫然。这时她终于插得上嘴，随口道：“晚些又如何，你写道旨意便是。”
孟希夷低眉顺目，浑作不知往后退。余光之处，瞄到周勖宁已经站起身，他的语气好像缓慢了几分，道：“阿娘，规矩若随意打破，便不再是规矩。”
程贵妃连着道了几声好，“你呀，打小就一板一眼，连我这个阿娘，你都不肯通融......”
孟希夷退出门，程贵妃似乎还在说什么，听得不甚清楚。她不敢再逗留，随着等候的高女官，飞快朝宫门走去。
程贵妃道：“孟家娘子相貌生得好，就是不够机灵，人木讷了些。唉，阿垚身子弱，摊上那个八字，只能委屈他了。”
周勖宁对程丰垚的亲事毫无兴致，程贵妃拿来问他时，他想到卫国公府花销巨大，在护国寺时曾见孟希夷捡到一文钱，喜笑颜开。那份悭吝守财的模样，嫁进去后，可能不那般败家，便随口称好。
程贵妃性情天真，极为容易轻信他人。他在偏屋听得不对劲，出来亲自问话，却毫无结果。
周勖宁脑中闪过护国寺夹道时的一面，他眉心微蹙，与程贵妃拜别，脚步匆匆走出福宁宫，对跟上来的侍卫甲丁道：“去黄角树巷。”
甲丁躬身应是，转身前去传令。
终于赶着出了内苑，内苑之外，还有一道皇城。皇城内是朝臣官员上朝当差之处，城门关闭晚一些。
孟希夷走出西南门，天色已昏暗，街头的铺子灯盏辉煌。
孟希道等在驴车边翘首以盼，看到孟希夷的身影，他长输口气，迎上来道：“总算出