二月初十，次场开考，试论一道、判五道、诏诰表内科一道。
二月十三，末场开考，试经史时务策五道，每场考完，试卷当场弥封糊名，移交誊录所。
誊录所的书吏们两班倒，抄完的誊录件经江长滢逐份核对笔迹工整无误后，再送交阅卷房。
阅卷房里，十二名阅卷官各自在单独的隔间里批阅，每份试卷须经三名阅卷官独立打分，分数密封在试卷袋里，汇总后由江长滢亲自拆封统分。
三人打分差距超过一定范围的，发回重阅；重阅后差距仍大的，由梅家安亲自复核。
会试期间，六部各司其职：礼部仪制司管举人名籍和考务流程，太常寺管考场礼仪和祭孔，户部度支司管经费拨付，太仓署管物资供应，工部营缮司管号房修缮和贡院杂务，刑部和大理寺管舞弊稽查和驻场监督，京卫指挥使司和韩飞部骑兵分管外围警戒和正门搜检。
六部九寺在会试中的职责分工，梅家安在年前就跟各部主官逐一核定过，写进了会试筹备章程里，每一条都附了责任人和追责条款。
二月十三傍晚，会试最后一场结束。贡院正门缓缓打开，三百举子鱼贯而出。
有人瘫坐在台阶上两眼发直，有人兴奋地跟同伴对答案，对到一半忽然沉默了；有个头发花白的老举子最后一个走出来，考篮里装着啃了一半的杂粮饼和写到一半的草稿纸，走到门口时停住脚步，回头看了贡院一眼，深深鞠了一躬，转身走进了暮色里。
阅卷工作从二月十四正式开始，梅家安每天卯时进贡院，戌时才出来，案头堆着三百份誊录件，每份都要逐字逐句看过，在页边用朱笔批注优劣，再与阅卷官的评分逐条比对。
她的朱笔批注从不含糊，有个阅卷官在一份试卷上批了“文采斐然”，她翻完之后在旁边写道：
辞藻堆砌，空洞无物，无明法行义，勤勉务实的计，降一等。
那阅卷官脸色变了几变，最终还是低下头重新打分。
二月十九，杏榜贴到了贡院正门外的那面石墙，榜上提名的贡士不足百人。
贴榜的是周廷均，他站在石墙前面，将杏榜展开，浆糊刷过背面，端端正正地贴了上去。
杏榜贴上去的那一刻，石墙前安静了一瞬，然后炸开了锅；有人从榜首看到榜尾没找到自己的名字，默默转过身挤出人群；有个被挤得东倒西歪的年轻举子在末尾找到了