贡院外面，清田登记处照常开着。
会试第一天，举子们都在考场里奋笔疾书，登记处的人比平时少了一些，但书吏们没有闲着。
几个老书吏在整理积压的田产纠纷卷宗，把已经核查完毕、地契已发还的案件逐份归档。
城西那几坊的佃户差额地租已全部补发到位，无主田产分配给首批无田农户的凭证已全部发放完毕，新一批分配名单正在由各坊里正逐户核实。
午时正，考场里响起了第一声铜锣，举子们可以放下笔吃干粮、喝水。
梅家安从贡院正堂走出来，沿着甬道巡视了一圈，号房里飘出杂粮饼和腌萝卜的味道，有个举子把饼掰碎了泡在热水里，搅成糊糊，边吃边盯着草稿纸上写了一半的文章发愣。
贡院门外，饼婆的炉子又推过来了，她今天没做烤饼，改煮了一大锅热姜汤，说是给考场外面等着的主考和书吏们暖暖身子。
赵栾端了两碗进来，一碗放在梅家安案上，一碗递给江长滢。
江长滢接过来喝了一口，烫得直眯眼，说了句“这姜放得真足”。
春闱首场考完后的第二天，江淮平的信送到了。
梅家安刚从贡院回到司农寺正堂，赵栾就跑了进来，手里捧着一封火漆封口的信，封泥上盖着江淮平的私印。
她搁下刚端起的茶盏，拆开信。信是江淮平在淮阳写的，落款是二月初三深夜，淮阳城破的当天，信中只写了几行字：
淮阳已克，宋铭远伏诛。正堂里的宗室家眷都是宋铭远亲手杀的，所有在场的兵士都可以作证。大军在淮阳休整数日，处理完善后便拔营返京，预计二月二十八前后抵达。
她把信纸折好放进袖中，信从淮阳到京城，快马加鞭走了六天，大军却还要大半个月才能回来，也是淮阳城破之后，城墙豁口要修补，城内街垒要清理，降兵要分编，官仓要清点，粥棚要支起来，被叛军祸害过的村落要逐村安抚，城外义冢要立碑，这一摊子善后事少说也得忙上好几日。
再加上两万步骑带着辎重粮草和伤兵，日行不过三四十里，从淮阳到京城八百余里路，少说要走二十天。
她心里默算了一下，抬头对赵栾说：
“去告诉韩飞，太尉大人二月二十二前后到京，正阳门到御街沿途的防务提前布置。
另外让太仓署准备犒军的米肉，数目按两万人份备足。”
赵栾应声跑出去。
梅家安重新拿起案上的会试日程表，翻到次场和末场的