饼婆挤在看榜的人群里，她不识字，但看到旁边有人哭有人笑，也跟着红了眼眶，用围裙擦了擦眼角，嘴里念叨着“考上了就好，考上了就好”。
梅家安站在贡院正堂门口，远远看着石墙前那片沸腾的人潮，江长滢站在她身旁，手里捧着正式的贡士名单。
“这一榜贡士，跟往年不一样。”江长滢说。
梅家安没有立刻接话，她没见过往年的放榜，但她见过贡院舞弊案翻出来的那些东西。
誊录所的书吏收了银子就能把试卷调包，弥封所的封条贴上去照样能拆开，考官在阅卷房里就能认出某某举子的笔迹。
往年那些中了贡士的人，有多少是靠自己的笔考进来的？
没有人知道。
这一榜不一样，从搜检到誊录，从弥封到阅卷，每一份试卷都锁在章程里，每一个环节都有人盯着，没有人能在里面动手脚。
三百举子在贡院里拼的是自己的笔，放榜时看见的是自己挣来的名次。
接下来的几日，京中一切照常。
常平仓城东虫蛀梁木的更换已近收尾，太仓署的工匠把新松木刷上桐油，仓房里弥漫着清冽的木香。
清田登记处门口的长队比年前短了些，但每天仍有从城郊赶来的农户。饼婆的炉子每天准时推到登记处旁边，她已经习惯了赊账。张仲平跟她开玩笑说她是司农寺编外人员，她没听懂，但笑得比谁都开心。江长滢的考课核查章程施行了两个多月，六部九寺每月考课评语须附交叉比对结果。
二月二十七，清晨。
正阳门城楼上，巡防的哨兵最先看见北边官道上腾起的烟尘。
那道烟尘从地平线尽头升起来，越来越浓，越来越近，在晨光里像一条贴着地面翻滚的灰龙，哨兵手搭凉棚看了片刻，转身朝城楼下喊道：
“太尉大人回来了！”
正阳门外登时炸开了锅，清田登记处的书吏们放下笔，伸长了脖子往北边张望，正在排队登记的几个农户挤到人群最前面，踮着脚尖往官道尽头看。
有个拄着扁
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