传令兵从南边飞马赶来，马腹上全是泥浆和汗水，缰绳被攥得湿透，他在江淮平马前滚鞍下马，单膝跪地，双手呈上一封军报。
江淮平拆开，一目十行看完。
围城叛军又增加了，宋铭远从淮阳调来两千重甲步兵，天不亮就推到了南门正面，投石机从早轰到晚，南门城楼塌了半边。
赵达州还活着，他们还在等援军接应。
江淮平把军报折好放进怀里，回头看了一眼身后的队伍，他拔出长枪往前一指。
“全军加速！”
大军越往南行进，官道两侧景象便越是触目惊心。
路边的村子没有一座是完整的，烧焦的房梁歪在晨光里，断墙上的火痕从墙根一直舔到檐角，黑黢黢的房架子里还在往外冒残烟。
江淮平策马掠过村口时，眼角扫见井台上趴着个老汉，上半身栽在井沿上，后背被人从肩胛骨劈到腰椎，骨头碴子白森森地翻出来。
井水泛着腐臭味，几只死鸡漂在上面，羽毛被泡得黏成一团。
他来不及细看，马蹄已经踏过了村口的石碑，石碑上刻着的村名被烟熏得发黑。
常凤从队列前面策马折回来，脸色铁青的在江淮平身侧勒住缰绳。
“沿途三个村子，全烧光了。”
他顿了顿，嗓子发涩到说不出来话，那些小的村子连狗都不叫了，只有乌鸦蹲在烧焦的房梁上，肚子鼓鼓的，看见人过来也不飞。
官道边上有辆砸烂的独轮车，车轮上挂着一只女人的绣花鞋，车上的米缸碎了，米和血冻成一坨。
他还发现了一个菜窖，口子被叛军用石磨盘压死了，土墙内壁上全是手指刨出来的血痕。
江淮平没有减速，马蹄踏过一块被火烧得焦黑的木匾，他转头对常凤吩咐道：
“沿途继续探查，有活口就救，有敌情就报。”
亲卫营在他身后沉默的策马前进，每个人的脸都绷得像石头，这些叛军，连老人孩子都不放过，井里填尸，菜窖封口，所作所为已经不能算人了。
就在这时，一股浓烈的血腥气被北风从官道前方送了过来，江淮平勒住战马，亲卫营在他身后同时收缰，马蹄铁在冻土上磕出整齐划一的脆响。
常凤刚要开口，江淮平抬手制止住了他。
官道前方那片枯死的柳树林后面，有声音，刀刃砍进骨头时那种钝重的闷响，混着人临死前喉管里挤出来的嘶哑气音，他不会