徐州是江淮平的老家，江家族亲全被软禁在徐州江夏，现在徐州在籍的溃兵残部趁朝廷撤防占了城外的废弃军寨，劫掠过往商队，把通往江夏的驮道彻底切断。
当朝廷又一次把调兵文书送到燕云时，江淮平在舆图前面站了很久。
“徐州我必须去。”他说。
江淮平对徐州的地形再熟悉不过，徐州城三面平原，南门正对官道，北门靠山，城外五里处有一座废弃多年的前朝军寨。
军寨建在北门外半山腰上，地势极险，寨墙依山而建，三面是陡坡，只有南面一条窄径与官道相连，窄径两侧是密不透风的野枣林。
这座军寨是前朝留下来的老工事，城墙用糯米灰浆砌的条石，厚得能挡投石机的石弹，寨内有一口天然溶洞里面有的暗河水源，四季不涸。
寨墙上设有箭楼四座，垛口完整，瓮城虽小但门闸还能用，更致命的是寨门正对徐州北门，两者之间不过数里之遥，一旦寨中驻军倾巢而出，骑兵片刻就能冲到徐州城下而通往江夏的驮道恰好就从军寨山脚下穿过。
可以说谁控制了这座军寨，谁就扼住了徐州连通江夏的水陆咽喉。
这溃兵头子叫武祖洽，是徐州本地兵痞出身，在官军里混过半辈子，从伍长一路混到校尉，天下大乱后他带着幽州哗变的降卒跑回了徐州，一路上又纠集了两千多亡命之徒。
武祖洽与之前那些流寇头子不一样，他懂得看地形图，分配兵力，利用水源和粮道。
他把军寨重新修缮了一遍，把能拆的民房全拆了加固寨墙，把山下所有村落的粮食全部搜刮一空运进寨里，通往江夏的驮道被他在山脚下设了关卡，过往商队一律劫掠，反抗者当场杀死，首级挂在道旁树上示众。
武祖洽在寨墙垛口上竖了两面旗，一面是他自己的都将旗，另一面是从幽州缴来的朝廷制式军旗，绣着御赐的番号，他以此昭告所有往来之人：
他不是山贼，他是跟朝廷打过仗的兵，他手里有从官军那里抢来的全套军械，他熟悉官军的阵法，他不会被围困吓倒。
江淮平带着三千步骑赶到徐州地界时，先派斥候把军寨外围的每一条小路、每一处水源、每一个岗哨换班时间全部摸清。
斥候回来的报告印证了他在舆图上推演的最坏预判：
武祖洽的部署严丝合缝，寨内有暗河不依赖外部水源，断水之计无效；寨墙是全石料砌成，不是青州那种夯土杂砖墙，冲车撞不动；南面窄径两侧的