我去了，抬石料的时候堤坝又塌了一段，石头从坡上滚下来，我躲不及，腿就压断了。”
他拿木杖敲了敲那条空裤管，裤管里空空荡荡的，敲上去发出闷闷的声响，连带着听的人心里也发闷。
“衙门说我是民夫，不是营兵，修河堤伤亡的抚恤只给营兵，民夫不管。
我去找过几回，头一回还有人出来说两句，后来连门都不让进了。”
“他们就没说为什么不给民夫抚恤？”
“说没这个先例，朝廷没拨这笔银子。”他还没说完，旁边那个老乞丐忽然从墙根下直了直身子，浑浊的眼睛睁开了，哑着嗓子接了一句：
“拨了。我儿子以前在衙门里帮过差，他说那几年上头拨的河工银子里头本来就有抚恤这一项，是衙门的人自己扣了，一层扣一层，扣到我们这些人头上就什么都没了。”
断腿的转过头看了老乞丐一眼，没说话，只是点了点头。
梅家安转头看向老乞丐，他看上去六十来岁，头发结成毡，靠在墙根下，眼角有眼屎，拿手背揉了揉，又把手缩回破棉被里。
“老人家，您刚才说您儿子在衙门帮过差？他如今人呢？”
“去年冬天害痨病走了。”老乞丐说话的时候声音嘶哑，像是嗓子眼里堵了团棉花，“他也没留个后，他走了以后，我一个人，地也种不动了，家里没别人了，不出来讨饭，谁给我一口吃的呢。”
“您自己的地呢？”
“城东小李村，三亩二分水浇地。”他说出这个数字时，浑浊的眼睛里忽然亮了一下，像灰堆里蹦出一颗火星，但很快又暗了下去。
“地是好地，可我种不动了，开春之后邻居帮着翻了翻地，翻了他白翻。”
他顿了顿，又补了一句，“我儿子害病那会儿，我想去常平仓借点粮，拿粮换药。
常平仓的人说我不是里正报上来的赤贫户，借不了，后来我才知道，那几年仓里的粮早被当官的倒卖了，真真假假，我也没力气去查了。”
断腿的听到这儿，拿木杖在泥地上敲了一下才说：
“那时候到处都这样，修城墙的工钱拖半年，修河堤的抚恤不见了，常平仓借不出一粒米，当官的家里倒是天天摆酒。
我们这条街上，谁家没被坑过？”
最小的那个孩子一直没说话，缩在一堆破布中间，听到断腿的说“修城墙”，才把脸从破布里抬起