“我给你批了三个月俸禄预支，走之前去太仓署领。”梅家安说，“不用着急还。
等你到了青川，把该做的事做起来，该贴的告示贴起来，该核的底档核起来。
你做一件事，青川的百姓就少挨一顿饿，你做十件事，他们就多收一季粮，这就是你还给我的。”
薛喆嘴唇动了动，喉结上下滚了一下，像是有什么话堵在那里，最终只说出了寥寥几字：“臣……记下了。”
他站起来，整了整衣襟，郑重地行了一礼。
“臣走了。”他说，“等臣把青川的路修好，再来见司徒大人。”
说完他转身往外走，脚步比来时稳了，走到门口时他停了一下，没有回头，只是站在那里说了最后一句话。
“青川屋舍的灶台旁边，不会再有饿死的百姓。”
然后他跨过门槛，走进了午后的日光里，那光铺在司徒府门前的青石板上，把他的影子拉得很长。
梅家安坐在正堂里没有动，她听见薛喆的脚步声沿着甬道渐渐远了，最后消失在巷口的方向。
她把案上那份呈文抄件拿起来，又看了一遍，然后折好放回抽屉里，又提笔在江长滢的旬报页脚批了两行字：
“榜眼自请外放之呈文已阅，其志可嘉，请吏部文选司将榜眼放至青川县，拟任知县，报司徒府核准。”
批完又加了一行：“预支俸禄三月，到任后逐月扣还，即日发文书。”
当天傍晚，江长滢从吏部衙门顺路拐到司徒府，她手里拿着一份刚誊好的考课核查季度汇总，进门时梅家安正坐在案后翻蜀州赈灾的物资出库单。
江长滢把汇总放在案上，自己在对面坐下，接过赵栾递来的凉茶喝了一口。
“薛喆那份呈文你也看了？”
“看了。”梅家安把出库单合上，“我批了，让吏部文选司在蜀州选一个偏远县缺。”
“沈孝仁下午来找我了，拐弯抹角说了半天，意思就是翰林院编修是清贵之职，榜眼一甲第二，放到蜀州山区当知县，太屈才了。”
“他觉得翰林院比知县高贵，那是因为他这辈子都在衙门里打转，从来没在田埂上蹲过。
堰塞体上的水位线怎么看、荞麦种子怎么撒、官仓门口的告示怎么贴才能让不识字的百姓也看懂，这些事在翰林院学不到。”
江长滢把茶盏搁在案角，靠在椅背上沉默了好一阵，烛火在灯罩里跳了一