庞大的水西商船队正顺流而下，船帆鼓满，船头劈开层层金浪，正驶出赣州地界，往吉安方向前进。何若海站在主船船头，望着渐渐远去的赣州城轮廓，化为了更深的思虑。
船舱内，气氛却与这壮阔的江景截然不同。林氏将一盒赣南蜜饯推到苏婉清面前，嘴上却忍不住念叨：“若海，咱们在赣州虽说用七千斤药材换了几千口铁锅，算是解了燃眉之急，可你瞧瞧这一路，那些江西的商人，看咱们的眼神，像见了仇人。”她放下手中的蜜饯，摇摇头，“往后这江西的生意，怕是更难做了。”
苏清和正对着舱壁上悬挂的一幅新买的袁州夏布啧啧称奇，闻言也转过头来，附和道：“娘说得对。妹夫，你是没看见，我们在吉安府想采买些铅山纸，那些铺子的掌柜一听是水西商行，不是推说没货，就是直接坐地起价，价钱比卖给本地人高出整整三成！这明摆着是欺负咱们外乡人。”
苏婉清细心地为何若海斟上一杯温茶，轻声接话：“不止是纸。我想买些婺源的好墨、景德镇的细瓷，也是处处碰壁。”
秦慕贤从舱外走进来，脸上却带着苦笑：“若海兄，我方才在船队后头转了一圈，听到伙计们议论，说我们在南昌留下的总号商铺，这些日子连个问价的散客都没有了。伙计比客人还多，整日里就是对着空荡荡的货架擦灰。这样下去，光租金和工钱，就够我们喝一壶的。”
何若海将目光从窗外收回，落在众人脸上，端起茶杯轻啜一口，才缓缓开口，语气沉稳却带着不容置疑的笃定：“这些我都料到了。江右商帮，特别是樟树、建昌那两帮，把持长江中上游的药材、布匹、瓷器、纸张贸易，不是一年两年了，是几百年。我们水西商队这次带着数万斤药材、数万两白银，一路顺江东下，从汉口到南昌，从九江到赣州，等于是在他们盘踞的地盘上狠狠撕开了一道大口子。”
他放下茶杯，指尖轻轻叩着桌面，声音清晰而有力：“这断了多少江西人的财路？那些世代靠为药帮跑腿、加工的工匠，那些依附于大商号的小贩、牙人，一夜之间就失了业，叫他们如何不恨我们？
“江西本地的小商人，他们的货卖不出去，我们水西的货，他们也绝不允许轻易在江西流通。这已经不是单纯的买卖了，这是你死我活的商战。”何若海的目光扫过众人，语气郑重起来，“我们的药材之所以在江西五大分销府州几乎卖不动，不就是他们联手封杀的结果吗？”
苏婉清轻轻握住他的手，眼中带着一丝忧虑：“