门吱呀一声开了。开门的正是白日那位花白胡子掌柜，见到蔺昌民，脸上堆起笑：“蔺少爷，可是参有什么问题？”
蔺昌民进屋，将锦盒往柜台上一放：“宋叔，这参不是野生的。”
宋掌柜笑容一滞：“蔺少爷这话从何说起？这参是我亲自从关外客手里收的，断不会有假！”
“顾白桦先生看过了。”蔺昌民直视他，“说是园参仿冒的。”
宋掌柜脸色变了变，强笑道：“顾先生虽是大医，可人参一道也未必都通晓吧？”
“我也看了。”沈姝婉从蔺昌民身后走出，声音平静，“掌柜的若不信，咱们可当场验看。真野生参切片后纹理如菊，园参则无。不妨切一片瞧瞧？”
宋掌柜额上渗出细汗。
他盯着沈姝婉看了片刻，忽地长叹一声，颓然坐下。
“蔺少爷，我、我也是被骗了。”
原来这参是他从一个关外农夫手里收的。
那人衣衫褴褛，说是在深山挖参时遇险，舍了同伴才逃出来，手里就这两株参。宋掌柜见他形容凄惨，又验看参体确似珍品，一时动了恻隐之心，花八十银元收下。
“我原想转手赚个差价，没想到……”宋掌柜苦笑，“蔺少爷，我宋某人在药材行当三十年，从未做过昧良心的事。这次是我眼拙。”
他说着，从柜台下取出钱袋，数出一百银元推给蔺昌民：“钱您拿回去。这参，我自认倒霉。”
蔺昌民看着那堆银元，却没接。他沉默片刻，道：“宋叔，我相信您不是存心骗我。这样，钱我收回八十，您留二十，算是我给您的补偿。”
宋掌柜一愣，连连摆手：“不可不可！是我走眼，哪能让您补偿！”
“您也不容易。”蔺昌民温声道，“就当交个教训。”
沈姝婉在旁看着，心头微动。
这位三少爷，倒有副仁厚心肠。
最终宋掌柜只收了六十，坚持退回四十。
他将银元包好递给蔺昌民，又躬身作揖：“蔺少爷宽宏，宋某铭记在心。日后您需要什么药材，我定给您最好的，分文不取！”
蔺昌民握着钱袋，神色有些茫然。
寿礼没了，老太太的寿辰却近在眼前。
“三少爷，”沈姝婉轻声唤他，“其实未必非要野山参。”
蔺昌民抬眼。
“老太太阴虚火旺，野山参药性太猛，反而不宜。”她柔声道，“不如用红参，红参性温，补气血而不燥，最