“你去罢。”蔺昌民摆摆手，神色倦怠，“容我独处片刻。”
沈姝婉福身一礼，快步离去。
回到桂花小院，她闩上门，自暗格中取出那只翡翠镯子。
镯子在烛光下泛着温润光泽，触手生温。
她细细端详，忽见内壁镌着极小的二字——
“盼安”。
盼安，是祈盼平安之意么？
她将镯子凑近鼻尖轻嗅。
除却玉石本身的清洌气息，似还萦着一丝极淡的、若有似无的酸苦气味。
沈姝婉心头一凛，取出一根银簪，在镯子内侧轻轻刮拭。
簪尖沾了些许微末，她将其抖在白纸上，又取出顾白桦所赠的一小瓶西洋验毒药液。
那是顾老早年从海外带回，用以辨识常见毒物的。
她滴了一滴药液在粉末上。
初时并无动静。
就在沈姝婉疑心自己多虑时，那滴药液竟渐渐转为暗红，旋即化作深褐，终凝成一点焦黑痕迹。
有毒！
沈姝婉手一颤，镯子险些脱手。
她强自定神，细察镯子内壁。
那里有一道极细的裂纹，不仔细瞧根本无从察觉。
裂纹周遭，翡翠色泽较他处略深些，似曾浸过什么汁液。
她忽地明白了。
这镯子原被人下了慢性毒，久戴则毒素经皮肤渗入肌理。
只是不知何时，此物已浸过清水，毒素早已稀释殆尽。
若非那瓶特别的西洋药液，寻常医者绝难验出。
沈姝婉心念转动，将镯子仔细收好，吹熄了烛火。
黑暗中，她卧于榻上，脑海中反复回响着凤姨娘所言。
二房，顾盼娘，投井，老太太寿诞……
更深露重，月隐星沉。
梅兰苑在夜色中沉寂如墟，唯风声掠过屋檐，发出呜咽低鸣。
子时已过，白日里忙乱的院落此刻空无一人，连廊下守夜的婆子都蜷在值房里打盹，只剩几盏风灯在廊角摇曳，投下昏黄颤动的光影。
桂花小院里，枯枝落叶，杂草丛生，尽显冬景萧条。
沈姝婉却仍是难眠。
她在榻上辗转多时，终是披衣起身。
推开房门，冬夜的寒气扑面而来。
沈姝婉紧了紧身上棉袄，悄步走至院中那棵老桂树下。
月光从云隙间漏下些