蔺昌民已在东跨院外的池塘边候了多时。
水面凝着一层薄薄的月光，偶有枯叶飘坠，漾开几圈淡淡的涟漪。
池畔几株老梅，枝桠虬结如铁，疏疏落落的花苞在寒气里紧缩着，尚未吐蕊，便已沾了满身的清冷。
顾白桦房门虚掩，内里传来书页翻动的簌簌声。
蔺昌民轻叩门扉，顾白桦应声开门，见二人同至，眼中掠过一丝讶异。
“三少爷，婉娘子，今日怎得一同前来？”他侧身让二人入内。
屋内药香氤氲，案头摊着几卷厚重医书，笔墨纸砚俱备，显是正潜心研读。
沈姝婉瞥见其中一册翻开处，正是小儿心智与药毒之论。
“顾老，”蔺昌民开门见山，“昨日婉娘为四妹诊脉，疑她幼时曾中过毒，以致心智受损。此事您可知晓？”
按理顾老为府中医师，当曾为四小姐诊视过。
顾白桦执壶斟茶的手微微一滞。
他缓缓搁下茶壶，转身看向二人，那张布满沟壑的脸上浮起复杂神色。
“从前三少爷不知，老朽也不便多言。”他在椅中坐下，示意二人落座，“如今二位既问起，四小姐的事，老朽确有疑惑。”
沈姝婉心头一紧：“顾老何时察觉的？”
“四小姐三岁那年。”顾白桦声气低沉，“那时她已显痴钝之象，先头那位三夫人，请老朽前去诊治。那时老朽尚未长居府中，只在港城有些薄名，机缘巧合得了夫人青眼。初时亦以为是先天不足，开了几剂益智开窍的方子。”
他端起茶盏，却不饮，只凝着杯中沉浮的叶芽：“可连服数月，未见丝毫起色。老朽遂起疑心，细查四小姐饮食起居，反复切脉，终见端倪。”
“究竟是何毒物？”沈姝婉追问。
“一种极罕见的混毒。”顾白桦放下茶盏，“由三味药性相冲的药材配成，单用任一无毒无害，甚或有益。然三者同用，便会渐蚀心智，且不留痕迹。若非老朽早年游历南疆时曾见类似症候，只怕也诊不出来。”
蔺昌民面色发白：“何人下毒？始于何时？”
顾白桦望着他，目中满是悯色：“三少爷，那毒，是从胎里带来的。”
沈姝婉只觉一股寒意自脚底窜起。
胎中带毒！这意味着下毒之人要害的不仅是四小姐，还有当时怀着她的凤姨娘！
“老朽察觉时，为时已晚。