他没有立刻动身去汴京，反而上了一道长长的奏疏。
奏疏的核心是“变法三请”：
一请“厘清官制，合并冗余”。建议恢复并强化“三省六部”的决策执行框架，但裁撤大量叠床架屋的闲散衙门，如将三司（盐铁、度支、户部）职能重新归入户部，强化其财政统筹能力；合并枢密院与兵部部分职能，设立“军咨府”专司军事谋划，兵部负责后勤、募兵、训练；将工部与将作监、军器监等合并，成立“工部总司”，统筹全国工程建设与器械制造。
二请“明定章程，专设改革”。提议成立直属丞相、直接对皇帝负责的“革新总署”，下辖“财政变法司”、“吏治清厘司”、“军制整饬司”、“工商振兴司”、“学务改良司”。范仲淹任革新总署判署事（总负责人），富弼、韩琦等分领各司。旧有机构，除核心决策和执行部门外，暂时冻结，其职能由革新总署相关司署代行，以减少掣肘。
三请“先行试点，稳中求进”。改革不搞全国一刀切，先在条件相对成熟的永兴军路、秦凤路、成都府路、潼川府路、利州路、夔州路（即林启掌控的六路），以及范仲淹等人影响力较大的江南东路、江南西路，共计八路，进行“新法试点”。待取得成效，积累经验后，再逐步推广。
奏疏末尾，附上了“京兆新法”的核心纲要，仅寥寥数百字，却字字千钧：
“一曰财政货币化：统铸‘新宋通宝’，规范成色重量；推广‘官交子’，以国库储备为锚；清丈田亩，核定资产，‘火耗归公’；设‘养廉银’，厚俸养廉，重惩贪渎。
二曰行政专业化：裁汰冗员，明确权责；行‘功绩准入’，废‘恩荫直授’（恩荫子弟需经统一考试及基层历练合格，方得授官，且仅予优待分，不直接授官）；科举重实务，录才定额；行‘任期考成’，能者上，庸者下。
三曰军事职业化：划定常备边军，专事战守；行‘募兵制’，优饷厚恤，严格操练；军工分离，军器统一制式，由工部总司统筹供给。
四曰技术专利化：颁《格物专利令》，凡有实利于国计民生之新器物、新技艺，经核定，予发明者专营之利及重奖，以激创新。”
最后，关于被裁汰的官员安置，奏疏提出两条路：一，可携资（按品级给予补偿）加入“宋商总会”各地分会，参与商业经营（但不得在原籍）；二，可经考核，进入各地新式学堂、工坊担任教习或文书。总之，“给生路，绝后路”，朝廷养闲人、耗国