方才张书与严允那番激烈交锋，几乎让人们忘了吕祭酒今日亦在朝上。
虽有大臣猜测他或许是来请罪的，却万万没料到，他一开口便是请辞。
严允的脸色再次变得青白交加。
吕祭酒在天下士林中的地位与清望不必多说，倘若皇帝今日当真准了他辞官，此事传扬出去，世人难免会将罪责归咎于自己，是他这通弹劾，逼走了德高望重的老祭酒。
这对于视清誉如生命的言官御史而言，无异于一场声名的灾难。
他立刻紧张地与御史同僚们面面相觑，只盼皇帝能出言挽留。
皇帝沉默了片刻，方道：“吕卿何出此言？可是因今日张书之事？”
吕祭酒的头垂得更低，声音仿佛带着哽咽与深深的自责：“正是，张书授课律、算学，虽是权宜，终究是破例，老臣因一时体弱，允其代课，以至酿成今日朝堂风波，令御史弹劾，令陛下烦心，此皆老臣失职之过也！老臣惭愧，无颜再居此位，唯有请辞，方可稍安于心。”
他说得情真意切，连连举袖擦拭眼眶，再抬头时已经是老泪纵横。
张书鼻尖微动，看向吕祭酒通红的眼眶和衣袖，突然明白了什么。
张知节与张书对视一眼，双双撩袍跪倒。
张书语气满是自责：“陛下，一切事端皆由臣起，累及祭酒大人与家父受此非议，若有惩处，当由臣一身承受。”
张知节也道：“陛下，臣亦有罪，若有责罚，臣愿一力承担。”
孟通海此时也从队列中走出，躬身恳切道：“陛下！吕祭酒执掌国子监数十载，兢兢业业，桃李满天下，劳苦功高！万不可因小事令老臣寒心！”
礼部尚书苏承亦出列附议：“祭酒德高望重，乃士林楷模，若去职恐令天下学子不安！”
随后，又有数位官员相继出列，挽留之声接连响起，言辞恳切，殿上不少官员亦纷纷点头，面露同情之色。
皇帝听罢众人劝谏，才缓缓开口，“吕卿之心，朕知晓了，然则，张书授课一事，朕方才已有定论，既合乎规制，便无‘破例酿祸’之说。你允其代课，是为解监中急务，何错之有？”
吕祭酒依伏地不起：“陛下宽仁，老臣，老臣却难辞其咎，心中难安，”
“你若因心中不安便辞官，朕心何安？”
皇帝的声音里带着一丝责备，更有一份倚重，“国子监乃育才重地，非德高望重、学识渊博者不能掌之。卿执掌监务多年，诸事