他身边的姜劲庸，原本温和的面色逐渐惨白，嘴唇微微颤抖，眼底的光亮一点点熄灭，只剩下满心的难以置信和绝望冰冷。
他自幼苦读，博览群书，策论、经义无一不精。府县联试，皆冠群伦，乡试亦拔得头筹，一路魁首直至会试。而此次会试的三场作答，他已是倾尽毕生所学，引经据典，切中时弊。
他自信即便不能摘得魁首，也定然能榜上有名！
可如今，诺大的榜单上竟无他半分位置。
“怎么会……怎么可能！”沈光奎握紧拳头，低吼出声，“魏毅然那种草包居然都能登榜！含章兄才学冠绝同届，居然名落孙山？！”
“这榜单有诈！这榜单绝对有诈！”
他的声音，恰好被身边一众落榜士子听见。
这些士子，大多是和姜劲庸一样的寒门子弟。他们千里迢迢赴京，日夜苦读，耗尽家财，背水一战，只为搏一个功名。
可此刻，看着满榜的权贵子弟高中，看着自己的名字彻底缺席。他们心底的希冀瞬间被碾得粉碎，取而代之的是滔天的愤怒与不甘！
“荒谬！这榜单简直太荒谬！”
“不公平！我苦读二十年，倒不如不学无术的官宦子弟！这科举，究竟还有公道吗？！”
“魏毅然连《论语》都背不顺畅，居然能是会元？这榜是假的！是暗箱操作！我不服！”
“科场舞弊！定然是科场舞弊！朝廷如此选材，寒了天下士子的心啊！”
愤怒的嘶吼声、悲愤的哭喊声、不甘的怒骂声，瞬间响彻整条天街。
原本一些还心存侥幸的士子们，彻底都被这不公的榜单点燃了怒火！
他们拳头捏的嘎吱响，眼睛充血，围着贡院照壁，一声声咬牙切齿地质问、控诉，情绪越来越激动。
突然，有人抬手砸向了照壁、有人将手中的书卷狠狠摔在地上，还有人直接朝着贡院大门冲上去自刎，却被官兵们死死拦住。
人群之中，几个目露阴光的男子，混在士子堆里，时不时地佯装着‘同仇敌忾’的煽风点火：
“不公平！这分明是主考官收了贿赂，暗箱操作，咱们几十年寒窗苦读有什么用！”
“朝廷根本不把咱们寒门士子当人！这公道，不讨不行！”
“走！大家一起去贡院衙门讨说法！让官府重新阅卷，彻查舞弊！”
这些人，正是卢长菏提前