但他笔下的文章依旧风采凛然，铮铮铁骨，引《论语》、《孟子》，书家国大义。他的字里行间，尽是寒门士子的清正与不屈傲骨。
沈光奎不似姜劲庸那般紧绷，他答题讲究张弛有度。
策论犀利、经义通透、诗赋灵动，既有他少年意气，又有沉稳格局。
疲惫时，他便会停笔片刻，望向胭脂巷方向。
他明知看不见画舫，看不见楼婉仙，但心底里却仍有源源不绝的暖意流淌，支撑着他熬过了苦寒与困顿。
九天六夜，转瞬而过。
当最后一场考试结束的铜锣敲响时，沈光奎放下笔，长舒一口气。
他缓缓起身，活动活动麻木的双腿，弯腰走出了逼仄的号舍。
抬头望向了天空，那刺眼的阳光，让他恍如隔世。
姜劲庸也走出号舍，二人隔着人群相视一笑，眼底皆是释然与疲惫。
“收卷！停笔！停笔！”
差役们依次入巷，收缴墨卷，核对弥封与暗记，严防替换。
考生们收拾好东西，缓缓走出号巷。大家个个面色憔悴、衣衫脏乱，却都难掩眼底的期许。
当踏出贡院大门的那一刻，久违的喧嚣再次扑面而来。
沈光奎回头望向那片高墙棘院，嘴角勾起一抹洒脱的笑。
春闱已毕，接下来，静待放榜！
……
贡院棘墙高耸，断绝了考场与人世的勾连，是捍卫科举公平、公正原则最为坚实的防线。
可当最后一名考生拖着疲惫的身躯，踏出贡院大门时。
内帘阅卷、誊录、对读各处，立即掀起了一场不见刀光，却足以碾碎无数读书人前程的暗斗。
自大雍开国以来，第一人皇帝便严惩科场舞弊。前朝有考官受贿舞弊者，悉数处斩，考生判处流放。
血的教训高悬朝堂，后世的皇帝因此更定下：内外帘分治、墨卷誊朱、弥封糊名、对读校勘，四道铁律。
这四道关卡的设计，本是为了堵死徇私之路。
但是，再高明的法律，却终究抵不住权钱勾结，生生撕开一道道法律的漏洞。
此次春闱，主考官乃为官有道的王鸿志。他性情刚正，但却年迈体衰，精力有限。
副考官孙汝舟，是丞相门下提拔的寒门官员。
他一心攀附权贵，早就被卢长菏用万两白银，还有侍郎之位的许诺收买。成为了相党操控