会试的考场设在贡院，现在周围数里早已被围得严严实实。
天蒙蒙亮时，贡院外的长街已经热闹的挤满了人。
放眼望去，全都是密密麻麻从全国各地赶来的考生。
送考的家仆、书童们举着火把，书生们则彼此含笑拱手，互相祝福：“今科高中！”
沈光奎与姜劲庸、牟道义并肩走进人群，再次引来一片恭祝声。
长街上人潮熙攘，摩肩接踵，噼啪燃烧的火把如同游龙飞舞。
每个人的脸上都写满了希望。
人群里不时响起嬉笑怒骂，偶尔也有人发出一声惊呼，原来是忘拿了准考证，正飞奔回去取。
维持秩序的兵丁，以及零星几个偷偷跑来送考的女子，则藏在街角的阴影里，踮着脚尖含泪张望。
到了四更天时，几名监考官身着官服，提着长灯笼依次走出。每一盏灯笼上，还都写着不同的地名。
一个差役跨步而出，长喝一句：“跃龙门啰~~！”
其余差役们则开始组织众考生排队。士子们纷纷与送考的人作别，有的人面色凝重，有的人故作轻松，有的人嘴唇发白，还有的人手心冒汗。
沈光奎三人互相拥抱、勉励了一番，又交换了一个心照不宣的眼神后，才各自握紧考篮，朝贡院的方向走去。
姜劲庸和几个同乡，站在一盏写着“河北廊坊”的长灯笼前。
而南方来的举子人数众多，如牟道义等人，便站在以县名为灯面的灯笼前。
毕竟南方每个县的人数都不少。
排队、验身、搜检，一切有条不紊地进行着。
当检查完毕，差役会吩咐：“往前走，去排队领卷。领完卷子等着，排成一队后会有副考官领你们去号舍。”
沈光奎点了点头，排在长长的队伍里，前后都是和他一样穿着各色儒衫的举子。
他站在其中，却奇异地没有多少紧张。
他回头望了一眼，贡院的高墙之外，朝阳初升，阳光把半边天都染成淡淡的金色。
他看不见胭脂巷，也看不见那条河，更看不见那艘小小的画舫。
但他知道，在城中的某个方向，有一个人在等着他。
“下一个！”
沈光奎收回了目光，深吸一口气，大步迈过了贡院的门槛。
春闱，开始了！
随着他跨过贡院被岁月磨得温润发亮的朱红门槛，身后长街的喧嚣也像是被一刀隔