汪平程一家慌忙整衣出迎，府中众人空地上跪了一地。
但见懿德皇后出现在汪府门口，她穿一件极素浅的大袖绵衫，衣料是上等的纻丝纱罗，外头披了件深青色的霞帔，她发髻梳得不高，髻上只插了几支素银簪子和一朵青玉珠花，脸上未曾施粉，一张脸苍白憔悴，显是昨夜没有睡好。
扶着她的，是五皇子齐王元吉。齐王今年十七，与谢元佑乃是同母嫡出的兄弟。带的随行之人也不多，只跟着个老嬷嬷、两个侍女，还有几个内侍抬着几只箱子，显是为了低调行事。
皇后让众人起身，摆了摆手，只道：“本宫来看一眼那不争气的东西，原就不是甚么好事，不必多礼。汪大人也不必陪着，本宫也知你马上要启程，许多政务需要处理，忙你的去罢。”
汪平程称是，便吩咐管家带路，皇后便带了齐王谢元吉，径直往东厢房去。
老嬷嬷季傅姆跟在皇后身后，怀里抱着个大包袱，脚步细碎，一脸肃然。
东厢房里，谢元佑正趴在榻上，闭眼休息。
帘子一掀，懿德皇后先进来，脚步竟有些踉跄，一进门，看到榻上的儿子，眼眶便立时红了。
“佑儿——”皇后声音发颤，走到榻前，伸手就要摸他的脸。
谢元佑微微偏了偏头，躲开了。
皇后的手僵在半空，嘴唇哆嗦了几下，到底收了回来，在袖子里攥成了拳。
“母亲来了。”谢元佑淡淡开口，声音平得像一潭死水，“儿子身上有伤，不能起身行礼，母亲莫怪。”
如今他已不是皇子，没有资格称她一声母后。
皇后喉头一哽，又是心疼又是生气，眼泪就掉下来。“你……你这孩子，怎么就到了这个地步……”
齐王元吉跟在皇后身侧，十七岁的少年，生得眉目清秀，一进门就哭。
他蹲下身子，一把握住谢元佑的手，声音里还带着哭腔：“二哥！他们怎么把你打成这样！你疼不疼？你的手怎么这样冰？炭火呢，为什么屋内连炭火都没有？”
谢元佑低头瞅着弟弟攥着自己的手，那只手温温的、热热的，他却像叫火烫了一般，慢慢抽了出来。“不妨事，是我叫他们不生火的。”他口气淡淡的，“三十杖罢了，又死不了。”
元吉愣了一下，又去抓他的手，这回攥得死紧，不肯撒。“二哥，父皇要你去秦州，那地方偏远艰苦，我回去再求求父皇，你放心，我定能求他老人家将你留下的。”