他本就出身将门、文武兼备，相继给文帝曹丕、武帝曹操当过僚属，且在雍凉待的时间也够久了、不乏征讨羌胡部落与豪右叛乱的功绩，出任征西将军还是够格的。
但他的运气很差很差。
自天子曹叡即位以后，蜀相诸葛亮便开始对魏国用兵。
蜀相第一次用兵是走祁山道，陇右三郡皆魏叛降蜀，要知道陇右也才五个郡啊！虽然后来三郡又被魏国收复了，但身为雍州刺史的郭淮即使攻破了蜀将高翔的别营，却也免不了失察之责。
蜀相第二次用兵是趁着石亭之战，走大散关攻打陈仓城，赖将军郝昭坚守不失，功劳与郭淮无干。
蜀相第三次用兵复走祁山道，遣将军陈式攻打武都、阴平二郡，自领大军进驻建威城（砦）遏援。郭淮自天水郡领兵出，但不敢与战，遂丢了二郡。
此后，因为蜀兵两年三次对魏国用兵的关系，大司马曹真遂伐蜀、走子午谷进攻汉中。郭淮与费曜作为偏师，从祁山道进军武都与阴平郡。但他们二人还没有进军，就被远道而来的蜀将魏延与吴懿在阳溪大败。
作为进攻方，竟被敌军深入己境击败，就挺说不过去的。
再后来，就是司马懿接任雍凉都督的“甲首三千”卤城之战、“难忍妇人衣而千里请战”的五丈原对峙了。在这两场战事之中，郭淮倒是没有败绩，反而还有筹算之功，但在魏国损兵折将（张郃）的情况下，司马懿也不可能表功。
总的来说，在蜀国大军兴兵入寇以来，郭淮虽然尽忠职守、兢兢业业，但也集齐了为将者最让人诟病的污点：兵败、失地、属下叛变。
如此情况下，就算天子曹叡与庙堂诸公想授予他征西将军之职，也没有服众的理由啊~
他自己也知道这点，也很想证明自己。
这次蜀兵入寇就被他视作了机会。
因为蜀相已亡故、蜀之名将魏延也在内讧中被冤杀，再加上资历很老但却没有战绩的廖化为将，孤军而来。
所以他才不顾兵力分散的大忌，做出了错误的调度。
不然，以他先前能屡次猜中蜀相战略意图的将略，定会采取更稳妥的部署：直接遣兵去断廖化后路、逼迫蜀兵放弃围困归来，在劣势地形与魏军作战。
此番兵败可以说