宫几坤二十二岁那年，姨母宫伽邬下了一道诏书。
诏书的内容不长。前半段是例行的话——宗室女宫几坤，少时师从天山承云大师，学剑十一载；师从壅济大师，学医九年；师从智皋大师，学乐识书十年。及长，奉师命送信于西境，往返数千里。后奉户部之命核查壅济大师舆图，深-入祁连，远至西荒，补注药材产地、水质记录数十处。功在朝廷，惠及边民。
后半段只有一句话——“授镇安王。”
镇安王。这个封号在宫家的宗室谱牒上，已经空悬了两代。它通常由宗室中武功最高的人担任，但“武功最高”四个字从来不是单指剑法。上一任镇安王是宫几坤的曾姨母，在世时坐镇西境二十年，修驿道，设医署，整饬边军粮饷转运，让凉州以西的商路通畅了整整一代人。她去世后，镇安王的印信收回了宫里，没有人再请封过。不是宗室里没有武功高的人。是没有人能同时做到另一件事——让西境的人信服。
诏书送到天山时，宫几坤正在壅济大师的药房里分拣药材。壅济大师的头发已经全白了，但手还是稳的。她接过诏书看了一遍，放在药案上，继续分拣她的草药。
“你曾姨母的印信，在宫里收了三十多年了。”她说。
宫几坤将最后一味药材归入药柜，关上抽屉。“是。”
“西境的路，你走过。西境的人，你见过。西境缺什么，你知道。”壅济大师将诏书拿起来，递给她。“去吧。”
宫几坤接过诏书，对壅济大师深深一揖。然后她走出药房。崖坪上，承云大师站在老地方，面向云海。她的头发也全白了，但身形纹丝不动。
“镇安王的印信，比你肩上的霜月剑重。”承云大师说。
宫几坤站在她身边。“徒子知道。”
承云大师没有再说话。云海在她面前翻涌，被夕光照成金红色。过了很久，她开口了。
“你曾姨母在世时，我在天山收到过她一封信。信上只有一行字——‘镇的不是疆土，是人。’”
宫几坤将这句话记在心里。她对承云大师抱了一拳，转身沿石阶往山下走去。三千六百级。十七岁下山送信时走过，十九岁核查舆图回来时走过。现在二十二岁，她又走下去了。
到京城的那天，正是秋深时节。宫城里的银杏树黄了一树，叶子落在甬道的青石板上，被风一卷，沙沙地响。姨母宫伽邬在御书房见的她。五年不见，姨母的头发也白了大半，但笑起来的样子没有变——眼角弯下